中國古代傢俱的主流是漆傢俱，漆傢俱所重是漆藝，胎均以紅、白松木為主，所以有關漆傢俱的記載大多都列入漆器之中。中國漆藝有許多種技藝，每種漆藝都具有特殊的裝飾美感。例如：金漆鑲嵌傢俱，是用金漆和鑲嵌兩大類技藝製作出來的。金漆又有描金、貼金、掃金、搜金、平金開彩、平金開黑、灑金、金箔罩金、戧金等技法;鑲嵌又有平嵌、轎嵌、花鑲嵌、百寶嵌等。由於金漆和鑲嵌技法可以單獨使用，也可綜合使用，加之所用的貴裝飾材有金、銀、象矛、玉、葉蠟彩石等，所以金漆鑲嵌傢俱有許多精彩的式樣。
硬木傢俱製作行業出現於明代中期，是由大木作中建築內檐裝修發展而分化出來的一個行當。最明顯的佐證是明代初期編纂的木工專用書籍《魯班經》，只有木結構的建築做法，其中沒有傢俱的製作。到明代萬曆年間，增編的《魯班經匠家鏡》增加了製作傢俱的條款五十二則，並附有圖式。這說明隨著社會對傢俱需要量的增大，學習製造傢俱的手藝人增多，而這部書正好是根據社會的需求而增編的。因此，也表明硬木傢俱製作行業出現的時間是明代中期，此時社會對硬木傢俱的需要量增大，已達到盞期。
另外，漆傢俱的工匠也會因社會需求而改行從事硬木傢俱。例如，有些老北京硬木傢俱行是由金漆鑲嵌改行而來，由於原來就是製作金漆傢俱的，所以改起來輕車熟路。
清代時，根據工種行業的不同，把木作(木加工)分為大木作、小器作、方作、圓作。其中，大木作是專門建造房屋木構架的行業，匠人叫“糙木匠”、“怯木匠”;小器作是建築內檐裝修和製作木製傢俱的行業，匠人稱“小木匠”，民間又叫“細木匠”。方作，是專指製作傢俱的行業，因傢俱以方形居多，故叫“方作”;圓作，是指專門製作木圓桶的作坊。
在江南地區還有一些專門製作紅木小件的行業，也叫“小木作”或“巧木作”，因這類紅木小件均為文房用具配木盒、木座或文房清玩之物，工藝製造精巧，需要進行浮雕圖案或圓雕形象的雕刻，屬於層次更高的工藝雕刻品，要求有一定的藝術修養，工藝水平比一般木作要更高一些。建築木雕行業及其作坊，稱“雕花作”，雕刻藝人稱作“雕花匠”。