鑑賞紫檀木
“檀”，在梵語中是佈施的意思，它堅實硬朗，芬芳永恆，色彩沉古，在一些國家被奉為聖物。在我國，明末清初時期，紫檀木是皇家御用之木，身份高貴。如今，收藏“寸檀寸金”的紫檀木，既被認作是文化與時尚的行為，又是身份與財富的象徵。近年來，紫檀價格一路飆高，有“利”的同時也有人開始“作弊”——現在一般的造假仿冒已騙不到人了，多數是以次充好，拿相近硬木，冠以“檀”名，混淆視聽。為此，記者專訪廣東省收藏家協會傢俱專業委員會主任、廣州市文史研究館館員黃大釗先生，瞭解紫檀的歷史文化的同時，也教會大家一些簡單的鑑別方法。
紫檀來自船底的壓艙木
我們通常所說的紫檀木就是檀香紫檀，也叫小葉紫檀，產於印度南部的邁索爾邦。色澤初為雞血紅色，久之則變為紫黑色。雖然早在晉朝我國就有關於紫檀木的記載，但是中國人真正認識到紫檀的好，卻相傳是源於明朝鄭和的那次遠洋。明成祖時期，為宣揚我天朝國威，派鄭和率船隊下西洋，並裝載了滿船的茶葉、絲綢等禮品，沿途贈送給所到國。回程時，船體輕了不少，因怕經不起海上風浪，便需要有物壓艙櫃。鄭和他們發現一些國家有紫色木材非常堅實沉重，所以便令人砍伐此木來壓艙。明代開始皇室貴族便用這些“壓艙木”來做傢俱，人們發現這種木結實堅硬，不怕水且又防蟲，因此越來越受歡迎，之後便開始了大規模的採伐。據悉，我國的兩廣地區原也有紫檀木，但是因為數量稀少，很快被採光，之後明朝皇帝便派人到南洋採辦。據資料記載，“截止到明末清初，全世界所產紫檀木的絕大部分都會集到中國，分儲於廣州和北京。明代採伐過量，清時尚未復生，來源枯竭。”
紫檀木，為什麼這麼貴？
紫檀木生長緩慢，且“十檀九空”，能用的只有空洞和表皮間的地方，使用率大約只有15%~20%。而早年間紫檀木又被過度採伐。事實上，不僅中國明清時期的皇家貴族鍾愛紫檀木，印度當地人也在建築上大量用到紫檀木。黃先生說，二十多年前，他去印度考察木材時，曾在許多廢舊的寺廟裡看到紫檀木的房柱。產出少，用量多，稀缺的木材資源決定了紫檀木的珍貴性及升值與保值的潛力。現在，因屬於瀕危物種，紫檀在印度與象牙、檀香木一樣被禁止貿易出口。別說原產地在印度南部天然生成的老紫檀，就是能買到印度人工林引種的新紫檀也不容易，而新老紫檀的品質其實已是相差甚遠。近十年來，國內市場上的紫檀新料，除了從印度走私入境的，還有一些來自非印度原產地引種的紫檀人工林。
稀缺之外，紫檀木的價值更取決於它的品質。紫檀木質感堅實，因為木紋細密，所以可雕刻出精細的紫檀木品，這進一步擡高了身價。此外，紫檀木還有保健美容功效，據《本草綱目》記載，紫檀能夠止血、止痛，特別是它能夠調節氣血，可治關節炎，還可當面膜，用紫檀木敷臉，既能消痘美容，又能預防皺紋的出現。就這樣，近年來紫檀的價格一路走高，越來越貴。
大葉紫檀與小葉紫檀
紫檀珍貴而不可多得，但是在十多年前，大約是在1996年的時候，卻有大批來自非洲馬達加斯加的紫檀木來到中國。這種深色硬木與紫檀有著相近的顏色和木紋。所以很快市面上不少商家就說這種木料是紫檀的一種，名叫大葉紫檀。
黃先生說，因為紫檀是保護樹種，卻一時間出現這麼多紫檀，這事後來引起聯合國環境保護組織的注意，併發文給馬達加斯加政府，要求停止採伐紫檀木和紫檀貿易。馬達加斯加政府隨即遞交了一份書面報告，說明馬達加斯加出口到中國的深色硬木均為豆科黃檀屬中的“盧氏黃黑檀”，與豆科紫檀屬的檀香紫檀，是兩個品種。為此，聯合國環境保護組織特地請專家赴馬達加斯加調查，最終證明“盧氏黃黑檀”的確不是紫檀。
事實上，小葉紫檀與大葉紫檀乍一看很接近，細看之下，行家們還是一眼能看出很大不同的。首先在重量上，大葉紫檀會輕很多，其次紋理也比較粗。反映在價格上，大葉紫檀只有小葉紫檀1/4的價格。“現在小葉紫檀的原材料按長度及直徑來定價。”黃先生介紹道，“長度超過3米或是直徑超出30釐米的，則按根算。”黃先生的一位朋友收藏的長3.1米、直徑30釐米的小葉紫檀原材料，賣出了200多萬元一根的價格。
紫檀木鑑別及紫檀木傢俱的選購：
鑑別紫檀木，最基本的，要從以下幾方面觀察：
1.觀紋路。紫檀木紋理捲曲明顯，稱為“牛毛紋”。紫檀木的弦切面——順著樹幹主軸或木材紋理方向，不通過髓心與年輪平行或與木射線成垂直的縱切面——金絲細長稀疏，若隱若現，可見有規則的山峰。
2.掂重量。紫檀木木質細密、分量很重，入水即沉。
3.一個目前最常見的鑑別方法，就是用酒精，刮下一些紫檀木屑，放入酒精中，酒精會變成酒紅色。
4.還可以找來一張白紙，用紫檀在紙上劃過，可見紙上留下紅色的劃痕。