自東漢時期，佛教傳入中國，便給中國的政治、經濟、音樂、文化、思想等帶來了新的靈感，尤其是傢俱方面，中國傢俱在佛教東漸的影響下，不斷前進發展，使人們的坐居習慣發生了歷史變革。同時，佛教的進入，也給中國的傢俱設計師注入了新鮮的創造力。從而，對中國的傢俱發展產生了不可低估的推動作用。本文著重分析追溯南北朝和唐代八百多年的中國傢俱的演變歷史，探析總結佛教文化對中國古典傢俱發展演變不可忽略的影響。
如果對佛教文化了解不深，很難想象到佛教跟中國傢俱之間究竟有什麼淵源。殊不知我們今天使用的諸多傢俱，都是因佛教而生。約在東漢永平十年(公元67年)，佛教自天竺國(印度)傳入中國，便迅速滲透到社會生活的各個方面，不僅影響了人們的思維方式，還改變了人們的衣食住行等各個方面。同樣地，佛教對中國古典傢俱也產生了極大的影響，甚至這種影響一直到現在。
其實，佛教進入中國並不是一帆風順的，而是在與中國文化的相互衝突、相互滲透乃至相互融合的八百年中不斷成長起來的。一是從東漢到南北朝，四百年間大興土木、鑿窟建寺，塑造佛像繪製壁畫，大量天竺國高型傢俱也進入中國，華夏民族“席地而坐”的起居方式受到嚴重衝擊；二是從南北朝後期到唐初“貞觀之治”，這四百年裡國家開放，在統治階級的積極倡導下，佛教文化迅速滲透到人們生活中，佛教中的高型傢俱也普遍被接受。具體介紹佛教對中國傢俱的影響。
1、南北朝時期傢俱中的“佛影”
這一時期恰逢社會動亂，連年戰爭，人民處於極度痛苦之中，普遍在尋找解脫的心境，而佛教的禪宗思想，正好為苦難眾生指出了一條出路。所以，佛教在魏晉南北朝時期，得到了充分的發展。因此，大興鑿窟建寺，塑造佛像繪製壁畫，正如唐代詩人杜牧所說：“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。”就是對當時景象的真實寫照。
從敦煌莫高窟、雲岡石窟、龍門石窟等石窟壁畫和墓壁畫裡可以窺見到“佛”和“菩薩”所帶來的域外高型坐具：繩床——椅子、佛座——墩、胡床、方凳等，對我國傢俱的發展和起居方式起到極大的推動作用。
比如：繩床，即椅子。隨佛教一同進入漢地。椅子名稱最早見於唐代，其實早在南北朝時它已出現，由搭腦、扶手、靠背、腳踏和椅座組成，其中椅座用繩編成網狀。此椅雖然不似現代的椅子，但其形制完全脫離了秦漢時代的坐具形態。敦煌莫高窟二八五窟魏壁畫上的椅子，一位菩薩垂足坐於上有靠背、扶手，下有腳踏的椅子上。在歷史文獻的記載裡，當時的印度僧侶大都坐這種被稱作“繩床”或“禪床”的椅子。《晉書·佛圖澄傳》：“做繩床，燒安息香。”此書記載中可知：這種有靠背、有扶手的高型坐具——繩床、禪床、椅子，是印度僧侶的典型坐具。因此，繩床、禪床、椅子，隨著佛與菩薩一同進入漢地也是事實。
墩，即佛座。它傳入中國後便入鄉隨俗，造型得到了極大地豐富。有方形、圓形、腰鼓形的；有三重、五重、七重的；有實材也有中空的。王世襄先生所著《錦灰二堆》中介紹過一種酒罈式坐墩，四周開透光；裝飾則有壺門、有開光、有蓮花圖案；形式雖多種多樣，但仍屬印度犍陀羅風格。由此可見，中國的墩與印度的“佛座”有著頗深的淵源關係。
2、隋唐時代傢俱中的“佛影”
南北朝後期到隋唐一代的四百年，是佛教在中國發展的第二次高潮。這一時期由於隋的統一，特別是唐代初期的“貞觀之治”，社會呈繁榮向上的局勢。由於唐代帝王大都信奉佛教，此時的佛教得到了極大地發展。佛教文化因此得到了廣泛的傳播。佛教在富強恢弘的大唐帝國裡，又得到展翅振飛的機會。而此時的佛教傢俱脫離了天竺佛國的清雅與簡捷，披上了華麗多彩的外衣，在大唐極富創造力的傢俱師手裡，發展成造型端莊渾厚，裝飾華美富麗，形式多種多樣。
比如：凳(來自天竺佛國的四足方凳)，在唐代不僅擺脫了直腿無撐的最初狀態，而且也創造出了眾多形式的方凳、長凳、月牙凳。敦煌三二三窟壁畫《迎曇延法師入朝》中的方凳，座面雖然保持了北魏方凳的形態，但四條腿缺做了精心的變化。兩條腿之間採用了傳統的壺門形式。一條曲線流暢而下，然後向內收為鋸腳。這種樣式對後世凳的發展影響極大，在唐畫、宋畫中，均可尋見蹤跡。而唐代的月牙凳，體態端莊渾厚，裝飾華麗、造型別致，與唐代貴婦的形象相統一，這也是佛教與唐代文化結合的產物。月牙凳是唐代傢俱風格的典型代表。
椅 北魏時期佛國的扶手椅——繩床，進入漢地後，便在漢地繁衍開來。盛唐高元珪的墓壁畫裡面的座椅，此椅有弓背形搭腦，搭腦、扶手四出頭，椅腿上細下粗，有厚重穩定感。敦煌莫高窟一九六窟唐代壁畫的菩薩坐椅上的搭腦也呈弓背形，搭腦和扶手也作四出頭，椅腿也是上細下粗，與高元珪墓的椅子十分相似。由此可見，當時的貴族模彷彿國傢俱也是事實。
3、現代傢俱設計中的 “禪蹤”
“禪是一盞心燈”，“悟”健康、“悟”愛、 “悟”美等，越來越多的人們從這盞心燈中，悟出了真理。現代都市裡，高頻率、滿負荷的生活方式，使人身心交瘁。在這日趨繁忙的生活中，人們渴望一個能徹底放鬆的空間，以簡潔和純淨來調節轉換精神，這是人們在互補意識支配下，所產生的想擺脫繁瑣複雜，追求簡單和自然的心理，這就是當今設計界盛行簡約主義的原因。
“禪”的思想影響著當今時代的設計理念，我們經常從當今的室內設計、環境設計、傢俱設計、產品設計中找到 “禪”的印記。現代人對家居的要求，趨向簡單而不失品味，設計線條簡潔、感覺樸素古雅，禪式傢俱和佈置，越來越受歡迎。
“佛影禪蹤”不光在中國流行，也在東亞、東南亞等地區廣泛流行，尤其是日本，他的文化背景以“禪”為中心，禪意風格的傢俱在日式家居中體現比較充分，日本人對禪居的理解，大致特點在於使用自然材料，採用簡潔、靜寂、單純、沉著的色調組合。
4 結束語
佛教文化與中國文化相互滲透，對中國傢俱的演變與設計產生了相當深遠的影響，禪宗的博大精深及深受禪理影響的文人的精神境界，在現代傢俱設計中的體現和延續也表現得淋漓盡致。 佛教本無意建立什麼美學，很少與正面闡述美學問題，然而，佛教經典中闡發的世界觀、宇宙觀、人生觀、審美觀等，不自覺的透示出豐富的美學意蘊。“圓相”之美與“圓滿”之美;“圓成”之美與“圓渾”之美等，孕育著光芒耀眼的美學思想，而這種思想營造出傢俱設計蘊含獨特意境的風格。