冬蟲夏草是一種學術名為麥角菌科冬蟲夏草菌(真菌，又名中華蟲草菌)，它的子座或其它種別的冬蟲夏草菌(真菌)寄生於一種學術名為鱗翅目蝙蝠科昆蟲蟲草蝙蝠幼蟲上的子座或蝙蝠科其它種別昆蟲幼蟲上的子座及幼蟲屍體的複合體。冬蟲夏草的形成是蝙蝠科昆蟲的幼蟲感染蟲草真菌，使得幼蟲得病後慢慢僵化，死亡後形成的蟲菌複合體.主要分佈於青海、西藏等地。冬蟲夏草的功能主治：具有補肺益腎、止血化痰、止血抗癌、止咳定喘之功效，冬蟲夏草為名貴中藥材之一又可以作為食品食用，因產量少且為野生，價格昂貴，因此造假者較多。正品冬蟲夏草，由真菌幼蟲複合體及頭部長出的真菌子座相連而成，蟲體似蠶，長1.6～6.5釐米，其中長度在1.6～1.9釐米之間和長度在5.6～6.5釐米之間的冬蟲夏草很少見，不足總比例的5%。直徑0.3～0.8釐米，表面深黃色至黃棕色，有環紋20～30個，近頭部的環紋較細，頭部紅棕色，全身有足8對，近頭部3對，中部4對較明顯，近尾部1對，尾如蠶尾，質脆，易折斷，斷面乳白色非纖維狀，有細縱皺紋，頂端稍膨大，質柔韌，斷面類白色至黃白色，有如同草菇、香菇的香氣。偽品冬蟲夏草主要有：1.地蠶(廣西蟲草或土蟲草)，為脣形科植物地蠶的乾燥塊根，表面淡黃色或灰黑色，有環節2～11個，無足，體長5～20釐米，形似幼蟲體，有根痕，易折斷，斷面有層環一圈，類白色，無子座，氣微味甜，有粘性。2.人工製作的蟲草，是用石膏粉或麵粉摻膠用模型壓制而成，表面黃色或棕黃色，足8對均勻排列，脊部橫紋粗排列整齊，子座是短褐色插入，質硬，斷面角質狀，嚼之有面粉石膏味。3.棕金龜子，別名核桃蟲(蠐螬)乾燥蟲體，長約20毫米，頭部棕色，蟲體淡黃色，體圓筒形，除最後兩節外，胸腹背面的體壁表現隆起折皺，胸部三節各附發達的胸足1對，足部密生棕褐色細毛。4.亞香棒蟲草，產於湖南、廣西、江西和安徽等地;出顏色比野生的藏冬蟲夏草、川冬蟲夏草、滇冬蟲夏草發白，中部四足不太突出外，其它外表特徵基本相同。