急性鼻炎是鼻腔粘膜的急性炎性疾病。也就是平時稱的“傷風”、“感冒”反覆鼻炎急性發作也就是經常感冒後會引起慢性鼻炎。所以預防和治療慢性鼻炎必須注意經常預防感冒。
病因：致病微生物主要為病毒，各種呼吸道病毒均可引起本病，而以鼻病毒和冠狀病毒為主。當機體抵抗力降低或鼻粘膜的防卸功能遭到破壞時，即可引起病毒侵入機體、生長繁殖而發病。同時存在於病人鼻部和咽部的致病菌（鏈球菌、葡萄球菌、肺炎菌、流行性感冒桿菌及其它細菌等）也乘機活躍繁殖，形成繼發感染。
常見的誘因有全身因素，如受涼、過勞、營養不良、菸酒過度、內分泌失調（甲狀腺功能紊亂等）及全身慢性疾病（心、肝、腎疾病）等均可影響新陳代謝的正常過程，造成血管痙攣、組織缺氧、鼻粘膜溫度降低、免疫功能下降等，使呼吸道粘膜，特別是鼻腔粘膜的抵抗力下降。體質因素亦有一定關係。區域性因素主要由於鼻中隔偏曲、慢性鼻炎、鼻息肉等，致鼻腔通氣受限，影響鼻腔生理功能。鄰近的病灶性疾病，對急性鼻炎的發生有誘發作用。
典型的臨床表現可以分為三個時期：
（1）初期（前驅期）：約1~2天，多表現為一般性的全身酸困，鼻及鼻咽部發幹灼熱，鼻粘膜充血、乾燥。
（2）急性期（溼期）：約2~7天，漸有鼻塞，鼻分泌物增多，噴嚏和鼻腔發癢，說話呈閉塞性鼻音，嗅覺減退。鼻粘膜明顯充血腫脹，鼻腔內充滿粘液性或粘膿性分泌物，可轉為膿樣。全身有不同程度的發熱、頭脹、頭痛等。
（3）末期（恢復期）：鼻塞逐漸減輕，膿涕也減少，若不發生併發症，則數日後可自愈。