溫潤靈透的玉石，自古以來就深受國人喜愛。我國的玉石收藏品鑑文化業已流傳千年，沉澱了深厚的文化藝術底蘊。如今的玉石市場上，雖然是現代玉當道，但古玉也不容小覷。
判斷古玉的年代，最重要的是看刀工，老工與新工的不同源於所用工具、磨具的不同，以及這些工具的轉速、效能、精確程度所產生的各種現象和留下不同的痕跡。
看刀工、斷代只是協助看出土古玉生熟、看色沁斷代。歷代刀工雕法、紋飾器型雖都有創新但也都有模仿，秦漢仿三代刀工，宋仿秦漢直至三代刀工。
夏、尚、週三代刀工的共同特點是器大而無工，器小而滿工，三代刀工很細有時跳刀，稱為牛毛紋昆吾刀工。雕法大部分是雙陰線“勾撒”雕法，紋飾有陰刻重環紋、方格紋、花瓣紋、鳥紋等等，器型大部分為禮器和龍型壁等。但三代刀工也有區別，夏朝刀工紋飾滿工而刻紋刻線精而深，器型表面不平，商朝刀工紋飾滿工而紋飾古樸，器型表面大部分不平。周朝刀工紋飾滿工而器型紋飾文雅，器型薄而表面平。
春秋戰國刀工仿三代刀工但雕法和紋飾增多。有三代的勾撒法、減地雕法、對稱雕法和出廊雕法等。紋飾有云紋、谷紋、繩紋、“山”形紋和雲雷紋等。
秦漢刀工不但仿前代刀工而且還創新了一種粗獷、厚實、流暢、簡潔的漢八刀。一件玉器或玉佩雕刻八刀左右即成器，漢八刀的典型玉器有漢蟬、握豬、翁仲等。二晉六朝刀工在仿製前代刀工的同時還創新了一種羽翼龜稱騰蛇，騰蛇又名飛龍(無足能飛)，此騰蛇鰲頭鴟尾，我想這大概是我國雕刻和繪畫藝術中集兩種動物於一身的創作。
唐宋刀工並無創新，只是宋代螭紋露頸、螭頭圓形的特點。宋徽宗自身嗜玉，仿古玉器甚多。明朝刀工的發展是創新了鏤空層雕法，其雕法刀工細膩精緻、變化多端。清朝刀工精工刻法，刀工細、層次多、琢工好、精而薄。但明(朝)、清(朝)的刀工對鑑定出土古玉已無多大用處，因明、清二代出土古玉已無出土古玉的特徵，如果一件玉器是明清二代的刀工雕法而此玉器生有色沁，那麼這件玉器的刀工雕法和玉器的年紀產生矛盾，所以這件玉器肯定是仿的了。