外微光夜視儀通過增像管放大訊號，將微光資訊轉化成為可見的資訊，所以從原理上來說，這是需要光源的，在全黑情況，如果沒有紅外輔助光源，是無法看到目標的。 被動式夜視儀，就是熱成像夜視儀，這是通過熱成像的原理產生可見影象。
正文
熱成像夜視儀是不需要光源，只需要觀測的物體的溫度差就可以了。 須藉助星光、月光，而是利用物體熱輻射的差別成像。螢幕亮度處表示溫度高，暗處表示溫度低。效能好的紅外熱成像夜視儀，能反映出千分之一度的溫差，因而能透過煙霧、雨雪和偽裝，發現隱蔽在樹林和草叢中的車輛、人員，甚至於埋在地下的物體。 很多人在選擇夜視儀，在紅外夜視儀和熱成像夜視儀這兩種夜視儀中一直無法取捨，自己到底應該選擇哪種夜視儀，到底哪種夜視儀的效果好呢？相信大家看完下文後應該有所瞭解了。
夜視儀從分類來說,可以分為增像管夜視儀（傳統的夜視儀）以及紅外線熱成像夜視儀這兩類 。
一．紅外熱成像夜視儀和紅外微光夜視儀的成像原理。
從基本上來說，普通紅外夜視儀叫主動式夜視儀，紅外熱成像夜視儀叫被動式夜視儀。 從字面上理解就知道，普通紅外夜視儀這種主動式紅外夜視儀，目標是需要有光的，所以傳統叫法是微光夜視儀，其原理是，將目標微弱的光，通過其內部核心部件增像管，放大為人眼可以觀測到的光。所以這種主動式的夜視儀，在全黑的情況下，是看不見任何目標的，所以這種夜視儀都配備了紅外發射器，在全黑情況下使用不可見的紅外燈照射目標，讓目標可見。 而被動式的熱成像夜視儀，在原來上給前者完全不一樣，他是利用紅外探測器、 光學成像物鏡和光機掃描系統(目前先進的焦平面技術則省去了光機掃描系統)接受被測目標的
紅外輻射能量分佈圖形反映到紅外探測器的光敏元上，在光學系統和 紅外探測器之間，有一個光機掃描機構(焦平面熱像儀無此機構)對被測物體的紅外熱像儀進行掃描，並聚焦在單元或分光探測器上，由探測器將紅外輻射能轉換電 訊號，經放大處理、轉換為標準視訊訊號通過電視屏或監測器顯示紅外熱像圖。這種熱成像夜視儀，在全黑和白天觀察目標是完全一樣的，不手光線的影響。
1、紅外微光夜視儀 就是紅外微光夜視儀，其根據增像管的代數，可以分為一代到四代。由於一代夜視儀在影象亮度增強及清晰度上無法滿足人們的需求。所以在國外已經很少見到一代和一代+的夜視儀。所以如果要達到真正的使用，需要購買二代及以上的增像管夜視儀 。在傳統的二代及以上的夜視儀，比較知名的品牌是ORPHA和ASI這兩個品牌。這兩個品牌有共同的背景，就是與美國和北約軍 方一起開發頂級的夜視儀產品。由於美軍長期與奧爾法ORPHA合作，目前以美軍裝備的大多數長遠距離的、高倍夜視儀S680其實就是目前民用的奧爾法S350 8X80的前身，這款二代夜視儀，在美軍中數量巨大，據說有將近10萬臺，是一款雙目單筒超長遠夜視儀，現轉到民用時，是史上二代夜視儀裡面所觀察的最遠的一款夜視儀，80超大口徑，8倍放大倍率，是二代+夜視儀裡面倍數最大，口徑最大、觀看距離最遠的二代雙目單筒夜視儀，微光距離可看到800-1000米。外接紅外發射器，分辯率達到72線，觀測更為清晰。視野也很寬闊。有感光器，具有電子式的強光保護，S350 8X80具有非常遠的觀測距離和細膩的觀測效果，是奧爾法裡面比較頂級的雙目單筒夜視儀
二．紅外熱成像夜視儀和紅外微光2代+夜視儀觀測效果上的區別
紅外微光夜視儀視野是圓的，熱成像儀視野是方的。 如果你用過普通的數碼夜視儀，會發現，數碼夜視儀和一般的紅外夜視儀，觀測感覺完全不一樣。這是因為，一般的紅外夜視儀是通過鏡頭直接觀測目標，所以看到的視野和望遠鏡一樣是鏡頭的圓形的。 而數碼夜視儀，是電子的，其實你眼睛看到的是內部的液晶屏上的成像，而不是直接看到目標，所以看到的視野都是方形的。熱成像夜視儀在這方面給數碼夜視儀是一樣，無論是手持式的熱成像夜視儀（液晶屏在機器外部），還是望遠鏡式熱成像夜視儀，視野都是方形的，並不是直接看到目標，是看到液晶屏上的成像。所以熱成像儀都是數碼。
普通的數碼夜視儀的效果是無法與熱成像儀相比的，也無法與2代+的普通夜視儀相比的。但是第三代數碼夜視儀的效果是真正的三代夜視儀，所觀看的視野與熱成像儀是一樣的。兩者之間顯示效果是不同的。
1.一般來說，普通2代+紅外夜視儀的成像是綠色的，更像正片效果。而熱成像夜視儀的成像是五顏六色。
所以，從這點來說，大家可根據自己的用途在選擇適合自己的儀器，下面列出兩款之間的區別。
2代+的夜視儀是能看出這人誰的。 從效果上來說，2代的紅外微光夜視儀不同品牌型號的觀測效果上區別很大。市面上很多號稱二代的夜視儀無法達到下面的效果，因為不好號稱2代的紅外微光夜視儀，實際上是1代+軍用管夜視儀，效果給真2代+區別很大。
二．二代紅外數碼夜視鏡的選擇只有美國愛吉NV2020二代紅外夜視鏡是數碼型的二代夜視鏡產品，二代紅外數碼夜視鏡標誌著數碼夜視鏡進入一個全新的時代。相對1代和1代+的數碼夜視鏡，在成像的清晰度，亮度，以及觀測距離上有了一個質的飛躍。其在很多效能上超過了傳統的二代夜視鏡。