小寒的意思是天氣已經很冷，所以民間有句諺語：“小寒大寒，冷成冰團”。小寒的特點就是天氣漸寒，但隆冬“三九”基本上處於本節氣內，因此又有“小寒勝大寒”之說。在氣象記錄中，小寒往往比大寒冷，可以說是全年二十四節氣中最冷的節氣。民間常有“冷在三九”的說法，而這“三九天”又恰在小寒節氣內。
春夏養陽，秋冬養陰。寒為冬季的主氣，小寒又是一年中最冷的節氣。中醫認為，寒為陰邪，寒主收引，寒易傷人體陽氣。所以，雖然小寒養生包括的內容很多，但基本的原則仍是《黃帝內經》中的那一句格言：春夏養陽，秋冬養陰。冬日萬物斂藏，養生就應該順應自然界的收藏之勢，收藏斂精，使精氣內聚，以潤五臟。
起居要保暖，關注頭和腳；運動宜在日出後，太極拳、散步、慢跑、跳繩、踢毽、做操、舞劍等，都是適合冬季鍛鍊的專案，不建議做過多劇烈大汗出的運動；寒冷冬天多叩齒：人體的五臟肝、心、脾、肺、腎，分別對應五行木、火、土、金、水，而四季養生原則是：春養肝，夏養心，長夏養脾，秋養肺，那麼冬季則應當以保養腎臟為主，在寒冷的冬天經常叩齒，就有益腎、健腎之功；“冬天進補”，中醫是一個個性化的治療，要根據病人的個體情況對症調理，有些時候需要用那些補藥，有些時候需要瀉中帶補，而有些時候需要用瀉藥。針對個體，瀉藥用到位了，瀉也就是補，而不是隻吃人蔘鹿茸才叫補。人在累的時候，閉上眼睛養養神也是一種補！
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