銀杏被稱為活化石的原因是什麼

　　銀杏***Ginkgo biloba L.***，為銀杏科、銀杏屬落葉喬木。銀杏出現在幾億年前，是第四紀冰川運動後遺留下來的裸子植物中最古老的孑遺植物，現存活在世的銀杏稀少而分散，上百歲的老樹已不多見，和它同綱的所有其他植物皆已滅絕，所以銀杏又有活化石的美稱。變種及品種有：黃葉銀杏、塔狀銀杏、裂銀杏、垂枝銀杏、斑葉銀杏等26種。

　　銀杏被稱為活化石的原因

　　銀杏葉片的形狀如展開的摺扇，古人覺得它們像帶蹼的鴨掌，因此稱之為鴨腳樹。而銀杏這個大名，則來源於它那覆蓋著白粉的橘黃色外種皮，讓種子看上去像落了銀霜的杏子。去除這層有臭氣的肉質外種皮後，就能看到它堅硬的白色中種皮。銀杏種子也叫白果。銀杏成材緩慢，爺爺種樹，要到孫子輩才能吃上白果，因此它又被稱作公孫樹。銀杏木材堅實，樹齡可達千年。

　　銀杏被人們叫作“活化石”，有好多原因。

　　其一，銀杏屬植物，從2 億年前的侏羅紀以來，樣子變化非常小。銀杏屬的化石在中侏羅世***約1.7億年前***已經出現，產出地在中國河南義馬，名叫義馬銀杏。從義馬銀杏開始，銀杏就已呈現長短枝交錯，生扇形葉，有著帶珠領的種子。而從義馬銀杏一直到現生銀杏，歷經1.7 億年，它們只不過葉子裂得淺了、種子結得少而長得大了而已。也就是說，從侏羅紀以來銀杏就演化得非常緩慢。

　　其二，銀杏所屬的銀杏目裡，如今只剩下它一個種，而與它同為裸子植物的松柏目，光松科就有10 屬200 多種。然而回首過去，就會發現銀杏目中最老的成員毛狀葉出現於2.7 億年前的早二疊世。2.3 億年前的晚三疊世是銀杏的黃金時期，在侏羅紀至早白堊世更達到鼎盛，包括5 ～ 7個科10 餘屬幾十個種的銀杏家族，是當時森林中最重要的類群之一。然而，經歷了晚白堊世的大衰落後，銀杏目只剩下一個銀杏科，銀杏科只留下一個銀杏屬，銀杏屬只有銀杏一個種，成為逝去大家族中最後的遺老。

　　其三，現生銀杏的原生種群分佈區非常小，只分布在中國浙江天目山中。但在恐龍時代，銀杏和它的親戚們的身影幾乎遍佈全球。銀杏類植物的衰落始於1.3 億年前的早白堊世，隨著被子植物的興起，它們步步退縮。至晚白堊世和新生代早期***9000 萬～ 5500 萬年前***，銀杏屬尚能在歐亞大陸和北美高緯度地區環繞北極區域分佈; 漸新世***3400 萬～ 2300 萬年前***以後，它已處於滅絕過程中;中新世末***約1000 萬年前***，銀杏屬退出北美森林;上新世末***約170 萬年前***它退出歐洲;最後，只有東亞才有銀杏的蹤跡。

　　不過，雖然目前銀杏原生種群近況看似岌岌可危，但銀杏本身並不是一個脆弱的物種。它抗性很強，移栽到哪裡都活得有滋有味。也許，經歷了其他植物的排擠、大冰期的洗禮，“避難所”裡的銀杏反而變得更加堅強，在這個世界上一直會頑強地生存下去。