冬蟲夏草的應用歷史不到300年，但它無疑是50年來地位“飆升”最快的中藥。隨著時代的變遷，蟲草現在已與人蔘、鹿茸並稱“中藥三寶”。由於道地的冬蟲夏草遠遠不能滿足市場的需求，為擴大藥源，許多地方試圖通過尋找代用品的辦法解決供需矛盾。蟲草屬種類超過350種，在世界各地均有分佈，但相對集中分佈於歐亞大陸。我國除黑龍江、寧夏、內蒙古未見有蟲草報道外，其餘地區均有分佈，我國產量最高的是青藏高原。代用品包括蠶蛹蟲草、山西垣曲縣一帶產的香棒蟲草，產於平原地帶的亞香棒蟲草、青海冬蟲夏草菌（人工發酵培育的冬蟲夏草真菌）、四川雷波縣產的涼山蟲草、廣東湛江發現的蔗蛾蟲草（暫用名）、新疆蟲草、人工蟲草菌絲等。這些蟲草，用於臨床時間短，副作用不明確，毒性如何無法廣泛驗證，因此還沒有進入國家藥典。這樣的蟲草如果進入市場銷售，藥品監管部門可以依據藥典認定其為偽品，禁止銷售。那麼冬蟲夏草的識別方法是怎樣的？冬蟲夏草具有陰陽同補的獨特藥用價值，它的神奇功效和偶然形成的過程決定了它的彌足珍貴，那麼如此珍貴的藥材冬蟲夏草的識別方法是怎樣的？
冬蟲夏草簡介
冬蟲夏草，是我國高寒草甸特有的珍稀生物，素有“黃金草”、“神仙草”、“天下第一草”之稱，並與人蔘、鹿茸一起並稱“中藥三大寶”。藥理學研究指出，冬蟲夏草含有甘露醇、麥角甾醇、蟲草菌素及賴氨酸等十餘種氨基酸，以及鋅、鐵、鈣、磷、鍶等微量元素，能提高人體的免疫力，調節內分泌腺和性功能，改善內臟功能，對心律失常、呼吸系統疾病、肝炎、腎功能衰竭等也有一定的治療作用。
每一根冬蟲夏草的背後，都有一段動物和真菌結合的美麗神祕故事。每當盛夏，在海拔3800米以上的高原地帶上，冰雪消融，蝙蝠蛾便將千千萬萬個蟲卵留在花葉上。散落在花葉之上的蛾卵慢慢變成小蟲，鑽進潮溼疏鬆的土壤裡，吸收植物根莖的營養，逐漸將身體養得潔白肥胖。此時，球形的子囊孢子遇到蟲草蝙幅蛾幼蟲，便鑽進蟲體內部，吸收它的營養，萌發菌絲。真菌的勢力範圍越來越大。受真菌感染的幼蟲，逐漸蠕動到距地表二至三釐米的地方，頭上尾下而死，這就是“冬蟲”。幼蟲雖死，體內的真菌卻日漸生長，直至充滿整個蟲體。來年春末夏初，蟲子的頭部長出一根紫紅色的小草，高約二至五釐米，這就是“夏草”。
冬蟲夏草以乾燥的子座和蟲體入藥，味甘、性溫、氣香，入肺腎二經，具有益肺腎、補筋骨、止咳喘、抗衰老等作用，並對結核菌、肝炎菌等均有殺傷力。冬蟲夏草傳統上既作藥用，又作食用，是中外聞名的滋補保健珍品。冬蟲夏草首次記載使用是清代吳儀洛《本草叢新》，書中認為冬蟲夏草性味甘，溫。功能補肺益腎，化痰止咳。被稱為“中國冬蟲夏草之父”的國內權威冬蟲夏草專家沈先生，在接受媒體採訪時曾明確指出：市場上打著“青海產野生冬蟲夏草”旗號在售賣的並不少，且價格差別巨大，真正來自西藏那曲和青海玉樹的冬蟲夏草鳳毛麟角，僅有少數大品牌有做，做得比較好的典型代表是兒孫福冬蟲夏草。所以蟲草是一種非蟲非草藥材，屬菌類，是天然產品。
蟲是蟲草蝙蝠蛾的幼蟲，草是一種蟲草真菌（冬蟲夏草生長在海拔3800-5200米處，我國除西藏、青海、四川、雲南、甘肅5省外均產不出冬蟲夏草。如果其他地方的蟲草，都不能稱冬蟲夏草）。來自西藏和青海的冬蟲夏草因價格昂貴，各種偽品層出不窮。常見偽品有亞香棒蟲草、涼山蟲草、蛹草、地蠶、草石蠶等，令消費者眼花繚亂，且以藥房居多。以乾燥的子座和蟲體入藥，味甘、性溫、氣香，入肺腎二經，具有益肺腎、補筋骨、止咳喘、抗衰老等作用，並對結核菌、肝炎菌等均有殺傷力。冬蟲夏草傳統上既作藥用，又作食用，是中外聞名的滋補保健珍品。野生冬蟲夏草由於產量稀少，每斤價格從5萬-15萬不等，價格昂貴，如果購買到假貨，不但浪費了大量金錢，吃到假貨還傷害身體，影響病情，那麼該如何鑑別冬蟲夏草？
常見偽品蟲草
世界上蟲草屬有507種，其中只有一種是冬蟲夏草，其餘的506種都只能稱之為蟲草。所以說蟲草不能等同與冬蟲夏草，在名稱上不能替代，在藥用價值上，臨床學上更不能等同的。市場上有些不法商家以其他蟲草來冒充冬蟲夏草高價出售。一些常見的其他蟲草如下：
1.亞香棒蟲草子座從蟲頭部中央長出，不包住整個蟲頭；子座頂端圓形，中部四足不太突出，環紋沒正品蟲草那麼明顯，草頭出現分叉的情況比較多。（正品蟲草也有這種情況，但是幾百條才可能看到一條分叉的，此種情況要依據其他特徵識別）其它外表特徵基本相同。有的亞香棒蟲草蟲體發白，較為好鑑別，也有黃顏色的，較為難識別。近年來，由於雪災的緣故，這兩年，湖南，江西地區經常發現亞香棒冬蟲夏草，並有人到當地不斷收購，應引起廣大消費者的重視，這種蟲草很難識別，購買蟲草時務必小心，要仔細甄別。
2.涼山蟲草蟲體粗短，表面棕黑色，環紋眾多，被鏽色絨毛，子座長，大大超過蟲體，可達30釐米，分枝纖細而曲折，子實體頭部圓滿柱形或棒狀。足不明顯。
3.蛹蟲草又稱北蟲草，為麥角菌科真菌蛹草的子座（草），子座頭部橢圓形，頂端鈍圓，顏色橙黃或橙紅，柄細長，圓柱形，寄主為夜蛾科幼蟲，常能發育成蛹後才死亡，所以蟲體為橢圓形的蛹而看不到蟲體，比較容易鑑別。蛹蟲草人工培植已經工廠化，我國南方已廣泛應用於藥膳、煲湯等。另外富硒蛹蟲草等相關產品已做為保健品等廣泛見於各大藥房。
4.新疆蟲草蟲體似蠶，表面暗紅色至紫紅色，蟲體質地較硬。子座通常無。
蛹蟲草與冬蟲夏草區別
1.本質區別：冬蟲夏草的外形像一條頭部長了草莖(子座)的蠶蟲體(真菌幼蟲複合體)。草莖深黃色，蟲體紅棕色或深褐色。草莖長度2至8釐米。蟲體長度3至6釐米，直徑0.3至0.7釐米，表面有密集的環紋，體下有8對足，中間4對足較明顯;質脆易折斷，斷面乳白色或黃白色纖維狀;有如同草菇、香菇的香氣;味淡或微甜，有粘性。蛹蟲草並非花也非蟲，它是人工培養的蟲草子實體，培養基是仿造天然蟲子所含的各種養分，屬於一種真菌類。蟲草花從產地上分：新會蟲草和北蟲草，新會是全國最早研究蟲草花的地方，也是企業化生產蟲草花，新會蟲草，採用牛奶、大米等作為營養基，培植出來的蟲草花比較細，孢子頭比較少，有奶香味。北蟲草又名蛹蟲草，北蟲草以孢子頭多為特色，北蟲草比較多小作坊，加上市場惡劣競爭的因素，市場上很多北蟲草有黑頭、壞死草等的情況，甚至有小作坊在蟲草花上添加硫磺，使蟲草花看起來更金黃，消費者要選擇知名品牌的蟲草花蟲草花學名蟲草菌絲體，總體而言，蟲草花是新會蟲草、北蟲草、蛹蟲草、子實體、孢子頭的總稱，都是培植的蟲草。
2.功效區別：蟲草花性質平和，不寒不燥，對於多數人來說都可以放心食用。蟲草花含有豐富的蛋白質、氨基酸以及蟲草素、甘露醇、SOD、多糖類等成分，能夠綜合調理人機體內環境，增強體內巨噬細胞的功能，對增強和調節人體免疫功能、提高人體抗病能力有一定的作用。有益肝腎、補精髓、止血化痰的功效，主要用於治療眩暈耳鳴、健忘不寐、腰膝痠軟、久咳虛喘等症的輔助治療。冬蟲夏草是我國的一種名貴中藥材，與人蔘、鹿茸一起列為中國三大補藥。早在一七五七年《本草從新》中就有“冬蟲夏草甘平保肺，益腎，補精髓，止血化痰，已勞咳，治膈症皆良”的記載。中醫認為，蟲草入肺腎二經，既能補肺陰，又能補腎陽，主治腎虛，腰膝痠痛，病後虛弱，久咳虛弱，勞咳痰血，自汗盜汗等，是唯一的一種能同時平衡、調節陰陽的中藥。1、調節免疫系統功能；2、直接抗腫瘤作用；3、提高細胞能量、抗疲勞；4、調節心臟功能；5、調節肝臟功能；6、調節呼吸系統功能；7、調節腎臟功能；8、調節造血功能；9、調節血脂。儘管蟲草花的成分與冬蟲夏草相似，但在臨床運用上鮮見有療效等同或優於蛹蟲草、冬蟲夏草的文獻報道。可見，儘管它們的成分類型非常相似，但各種成分的含量差異很大，其臨床療效還有待於進一步觀察和研究。蟲草花並沒有傳說中的神奇，也還沒有被列為中藥。
如何鑑別真假蟲草
1.方法一：真蟲草的細節圖
1、從形體上識別：冬蟲夏草形體如蠶。長3～5釐米，粗約0.3-0.8釐米；涼山蟲草及用面和豆粉製成的蟲草形體較粗大，地蠶呈菱形或長菱形，略彎曲。
2、從環紋上識別：冬蟲夏草環紋粗糙明顯，近頭部環紋較細，共有20～30條環紋，涼山蟲草環紋眾多，地蠶只有根痕環節2～11個。
3、從表面顏色上識別：冬蟲夏草的外表呈土黃色或黃棕色；分枝蟲草的外表呈黃綠色，入水後呈黃褐色或黑褐色；涼山蟲草外表呈棕褐色；地蠶外表呈淡黃色或灰黑色；面和豆粉制蟲草外表呈棕紅色。
4、從蟲足上識別：冬蟲夏草全身有足8對，近頭部3對，中部4對，近尾部1對，其中以中部4對最明顯；涼山蟲草有足9～10對，比冬蟲夏草多足1～2對，其他蟲草的足不夠明顯。
5、從頭部的子實體上識別：冬蟲夏草頭部的子實體為深棕色，圓柱形，長4～8釐米，粗0.3釐米，表面有細小的縱向皺紋，頂部稍長大，分枝蟲草頭部的子實體為黑褐色，多有1～3個分枝，柄細多彎曲，溼潤後容易剝離；涼上蟲草頭部的子實體較長，大大超過蟲體，面和豆粉制蟲草頭部的子實體無細小的縱向皺紋。
6、從氣味上識別：真的蟲草氣味重，有特有的冬蟲夏草香味。
2.方法二：
方法二：真蟲草的形色味1.草形：冬蟲夏草體型如蠶，一般只有一條“草頭”，極少有多分枝“草頭”的蟲草。草頭基部較粗，末端漸細，長度在0.1～4釐米之間。
1.“蟲體”有足8對，尾如蠶尾，長度一般在1.6～4釐米，其中多數長度在1.6～1.9釐米，而5.6～6.5釐米之間的蟲草很少見。蟲草表面粗糙，環紋明顯，乾燥蟲草質脆，易折斷。蟲草折斷後，斷面有一中空或淡灰色的小馬蹄形印跡。蟲草整枝形多為細長或略彎曲形。
2.草色：冬蟲夏草外表土黃至棕黃色，頭部黃紅色，多數“草頭”顏色發黑、細長、斷面平坦。蟲草以蟲體色黃淨、光亮、豐滿肥大、斷面黃白色、不空心、子座短小、無黴變無雜質者為佳。3.草味：冬蟲夏草在密封后打開，聞起來有比較濃的腥味。
購買注意事項
購買冬蟲夏草時要注意外觀色澤。有些空殼冬蟲夏草，提取有效成分後再出售，這種補品內容物少，外觀不飽滿，掰開後也不難鑑別。此外，掰開細看，還可排除蟲草中插入的鐵絲等異物。
冬蟲夏草蟲體似蠶，長約3～125px，表面深黃色至黃棕色，有環紋20～30個，足8對（中部4對比較明顯）。子座細長圓柱形，長約4～175px，直徑約7.5px，表面深紅棕色至棕褐色，有細縱皺紋，上部稍膨大。斷面為白色，氣微腥，味微苦。以完整、蟲體豐滿肥大，外色黃亮、內色白，子座短者為佳。