替牙期牙列擁擠屬於頜骨發育過程中的正常現象，它是暫時性錯駘畸形的一種表現形式，一般是不需要矯治的。
替牙初期，由於新萌出的恆切牙大於乳切牙，而相對的牙弓長度卻未發生改變，因而就容易發生前牙擁擠的現象。但是，當第Ⅲ、Ⅳ、V顆乳牙脫落後，萌出的第Ⅲ、Ⅳ、V顆恆牙的牙冠寬度總和小於原位置的乳牙的牙冠寬度總和，因而上下頜就會有2～4
m的間隙，該間隙也稱為替牙間隙。
此間隙可對擁擠的前牙起到調節作用。同時恆切牙及尖牙的萌出都偏向脣側，而前磨牙的萌出又較乳牙偏向頰側，這樣又增大了牙弓的寬度，補償了恆前牙大於乳前牙的差量，為替牙期暫時性的牙列擁擠創造了自行調節的條件，替牙後期牙列一般都能自行排齊。但是，也有一些特殊病例必須經專業醫師測量、研究後，可以採用後面要提到的“順序拔牙”法才可以預防恆牙的牙擁擠。