一個家庭或國家的恩格爾係數越小，就說明這個家庭或國家越富裕;如果這個家庭或國家的恩格爾係數越大，就說明這個家庭或國家越貧窮。過去，中國人見了面，習慣打招呼:“吃了嗎?”但這一在中國流行了許久的問候語不知道什麼時候被一句..加“你好”取代了。
子日:“食色，性也。”食慾是人類最基木的需要.是人的木性。中國人都知道“民以食為天”這句古話，對老百姓來說.吃是天底下最大的事情。因此我們中國才形成了一個讓外國人不理解的現象，不管在哪裡見面，不管何時見面，總要問一句:“吃了嗎?”
中國人習慣的“吃文化”已經深人到社會文化的各個方面:打人叫“吃拳頭”，行不通說“吃
不開”，受不了叫“吃不消”，靠女人的男人被稱為“吃軟飯”的.打官司叫“吃官司”可見“吃”在中國夕I'm,心中是多麼重要!
可是，為什麼‘.吃了嗎”慢慢被‘.你好”取代了呢?經濟學家認為，原因是隨著經濟的發展，人們在吃上的支出比例越來越小，而在服裝、汽車、娛樂上的消費比例越來越大了。這種現象被稱為“恩格爾係數”降低。恩格爾係數是食品支出總額佔個人消費支出總額的比重。
19世紀，德國統計學家恩格爾根據統計資料，對消費結構的變化得出一川卜結論:一個家庭收人越少，家庭收人中(或總支出中)用來購買食物的支出所佔的比例就越大，隨著家庭收人的增加，家庭收人中(或總支出中)用來購買食物的支出則會下降，這就是El格爾定律。恩格爾定律主要有以下幾個推論:
1.隨著家庭收人增加，用於購買食品的支出佔家庭收人的比貢就會下降;
2.隨著家庭收人增加，用於住宅和家務經營的支出佔家庭收人的比重大體不變;
3.隨著家庭收人的增加，用於其I也方面的支出和儲蓄佔家庭收人的比貢就會上升。
恩格爾係數的計算公式如下:
恩格爾係數=食物支出金傾/總支出金額
簡單地說.一個家庭的恩格爾係數越小，就說明
這個家庭越富裕;反之，如果這個家庭的恩格爾係數越大，就說明這個家庭越困難。