起病多緩慢，病程較長，部分患者發病前有急性支氣管炎，流感或肺炎等急性呼吸道感染史，由於遷延不愈而發展為本病，主要症狀為慢性咳嗽，咳痰和氣短或伴有喘息，症狀初期較輕，隨著病程進展，因反覆呼吸道感染，急性發作愈發頻繁，症狀亦愈嚴重，尤以冬季為甚。
方法/步驟
(1)咳嗽：初期晨間咳嗽較重，白天較輕，晚期夜間亦明顯，睡前常有陣咳發作，並伴咳痰，此係由於支氣管黏膜充血，水腫，分泌物積聚於支氣管腔內所致，隨著病情發展，咳嗽終年不愈。
(2)咳痰：以晨間排痰尤多，痰液一般為白色黏液性或漿液泡沫性，偶可帶血，此多系夜間睡眠時咳嗽反射遲鈍，氣道腔內痰液堆積，晨間起床後因體位變動引起刺激排痰之故，當急性發作伴有細菌感染時，痰量增多，痰液則變為黏稠或膿性。
(3)氣短與喘息：病程初期多不明顯，當病程進展合併阻塞性肺氣腫時則逐漸出現輕重程度不同的氣短，以活動後尤甚，慢性支氣管炎合併哮喘或所謂喘息型慢性支氣管炎的患者，特別在急性發作時，常出現喘息的症狀，並常伴有哮鳴音。
慢性支氣管炎的體徵
早期多無任何異常體徵，或可在肺底部聞及散在幹，溼囉音，咳嗽排痰後囉音可消失，急性發作期肺部囉音可增多，其數量多寡視病情而定，慢性支氣管炎合併哮喘的患者急性發作時可聞及廣泛哮鳴音並伴呼氣延長，晚期患者因併發肺氣腫常有肺氣腫的體徵，參閱阻塞性肺氣腫部分。
慢性支氣管炎的分型與分期
(1)分型：根據1979年全國慢性支氣管炎臨床專業會議將慢性支氣管炎分為：
①單純型：符合慢性支氣管炎診斷標準，具有咳嗽，咳痰兩項症狀。
②喘息型：符合慢性支氣管炎診斷標準，具有喘息症狀，並經常或多次出現哮鳴音，(目前大多認為該型應屬慢性支氣管炎合併哮喘)
(2)分期：按病情進展可分為3期：
①急性發作期：指在1周內出現膿性或黏液膿性痰，痰量明顯增加，或伴有發熱等炎症表現，或咳，痰，喘任何一項症狀明顯加劇。
②慢性遷延期：指有不同程度的咳，痰，喘症狀遷延1個月以上者。
③臨床緩解期：經治療或自然緩解，症狀基本消失或偶有輕微咳嗽和少量痰液，保持2個月以上者。
