出口貿易的一般步驟是：（1）交易前的準備階段；（2）交易磋商、訂立合同階段；（3）組織貨源階段；（4）履行合同、處理爭議階段；（5）核算效益、總結得失階段。
步驟/方法
交易前的準備階段
這一階段內要完成的主要工作是：行情調研和制訂方案。
（一）行情調研
行情調研為了獲得與貿易有關的各種信息。通過對信息的分析，得出國際市場行情特點，判定貿易的可行性並進而據以制定貿易計劃。
行情調研範圍和內容包括：經濟調研；市場調研；客戶調研。
1．經濟調研
經濟調研的目的在於瞭解一個國家或地區的總體經濟狀況、生產力發展水平、產業結構特點、國家的宏觀經濟政策、貨幣制度、經濟法律和條約、消費水平和基本特點等。總之，是對經濟大環境有一個總體的瞭解，預估可能的風險和效益情況。對外貿易總是要儘量與總體環境好的國家和地區間開展。
2．市場調研
市場調研主要是針對某一具體選定的商品，調查其市場供需狀況、國內生產能力、生產的技術水平和成本、產品性能、特點、消費階層和高潮消費期、產品在生命週期中所處的階段、該產品市場的競爭和壟斷程度等內容。目的在於確定該商品貿易是否具有可行性、獲益性。
3．客戶調研
客戶調研在於瞭解欲與之建立貿易關係的國外廠商的基本情況。包括它的歷史、資金規模、經營範圍、組織情況、信譽等級等其自身總體狀況，還包括它與世界各地其他客戶和與我國客戶開展對外經濟貿易關係的歷史和現狀。只有對國外廠商有了一定的瞭解，才可以與之建立外貿聯繫。我國對外貿易實際工作中，常有因對對方情況不清，匆忙與之進行外貿交易活動而造成重大損失的事件發生。因此在交易磋商之前，一定要對國外客戶的資金和信譽狀況有十足的把握，不可急於求成。
調研信息的主要來源有：（1）一般性資料，如一國官方公佈的國民經濟總括性數據和資料，內容包括國民生產總值、國際收支狀況、對外貿易總量、通貨膨脹率和失業率等。（2）國內外綜合刊物。（3）委託國外諮詢公司進行行情調查。（4）通過我國外貿公司駐外分支公司和商務參贊處，在國外進行資料收集。（5）利用交易會、各種洽談會和客戶來華做生意的機會了解有關信息。（6）派遣專門的出口代表團、推銷小組等進行直接的國際市場調研，獲得第一手資料。
制定方案
制定方案，是指有關進出口公司根據國家的政策、法令，對其所經營的出口商品作出一種業務計劃安排。它是交易有計劃、有目的地順利進行的前提。出口商品經營方案一般包括以下內容：
1．商品的國內貨源情況
如生產地、主銷地、主要消費地；商品的特點、品質、規格、包裝、價格、產量、庫存情況。
2．國外市場情況
如市場容量、生產、消費、貿易的基本情況，主要進出口國家的交易情況，今後可能發展變化的趨勢，對商品品質、規格、包裝、性能、價格等各方面的要求，國外市場經營該商品的基本做法和銷售渠道。
3．確定出口地區和客戶
在第一步行情研究、信息分析的基礎上，選擇最有利的出口地區和合作夥伴。
4．經營歷史情況
如我國出口商品目前在國際市場上所佔地位、主要銷售地區及銷售情況、主要競爭對手、經營該種商品的主要經驗和教訓等。
5．經營計劃安排和措施落實
如銷售數量和金額，增長速度，採用的貿易方式，支付手段、結算辦法，銷售渠道，運輸方式等。
交易磋商、訂立合同階段
這一階段首先要做的是廣告宣傳，使國外客戶瞭解我方產品性能，在此基礎上再進行磋商並訂立合同。
（一）廣告宣傳
廣告宣傳的方式有：在報刊雜誌上刊登商業廣告；通過廣播、電視等傳播信息；舉辦專門的展銷會；採用贈送樣品的方式使消費者直接迅速瞭解其產品；派專門的推銷小組到國內進行直接的宣傳活動。廣告宣傳要依據不同商品特點和不同市場習慣，採用靈活多樣的方式進行。
廣告宣傳既要做到新穎，有針對性，有吸引性，能夠刺激起潛在消費者的購買衝動，又要特別注意廣告的真實性。不能通過虛假廣告欺騙消費者，那隻能說是一種短視行為，得不償失。同時，進行廣告宣傳還要注意節約，應巧妙選擇宣傳方式，認真設計廣告內容，以最少的投入獲得最廣泛的宣傳效果。
做好出口商品的對外廣告宣傳，是使商品順利進入市場、擴大銷售的重要手段。據西歐、日本、美國等幾個發達國家的統計，每年僅廣告費用一項就佔國民生產總值的1％左右。
（二）交易磋商
交易磋商的主要過程是：建立業務關係；詢盤；發盤；還盤和接受。
1．建立業務關係
2．詢盤
詢盤又稱詢價，是指交易的一方為購買或出售某種商品，向對方口頭或書面發出的探詢交易條件的過程。其內容可繁可簡，可只詢問價格，也可詢問其他有關的交易條件。
詢盤對買賣雙方均無約束力，接受詢盤的一方可給予答覆，亦可不做回答。但作為交易磋商的起點，商業習慣上，收到詢盤的一方應迅速作出答覆。
（1）買方詢盤
是買方主動發出的向國外廠商詢購所需貨物的函電。在實際業務中，詢盤一般多由買方向賣方發出。
買方詢盤如：
請電告灰鴨絨最低價。
請發盤50公噸特淺琥珀蜂蜜。
買方詢盤過程中應注意的問題是：
①對多數大路貨商品，應同時向不同地區、國家和廠商分別詢盤，以瞭解國際市場行情，爭取最佳貿易條件
②對規格複雜或項目繁多的商品，不僅要詢問價格，而且要求對方告之詳細規格、數量等，以免往返磋商、浪費時間。
③詢盤對發出人雖無法律約束力，但要儘量避免詢盤而無購買誠意的做法，否則容易喪失信譽。
④對壟斷性較強的商品，應提出較多品種，要求對方一一報價，以防對方趁機擡價。
（2）賣方詢盤
是賣方向買方發出的徵詢其購買意見的函電。如：
可供中國東北大豆，請遞盤。
賣方對國外客戶發出詢盤大多是在市場處於動盪變化及供求關係反常的情況下，探聽市場虛實、選擇成交時機，主動尋找有利的交易條件。
3．發盤
發盤又稱發價，是指交易的一方向另一方提出一定交易條件，並表示願意按照提出的交易條件達成買賣該項貨物的交易並簽訂合同的一種口頭或書面的表示。
發盤人可以是買方，也可以是賣方。發盤有實盤和虛盤之分，前者有約束力，後者無約束力，有關的詳細內容將在第四章第一節中再做介紹。
4．還盤
還盤又稱還價，是受盤人不同意或不完全同意發盤中的內容或條件而提出自己的修改意見或條件的表示。還盤中的任何一點改動，都意味著對原發盤的拒絕。
還盤只能由受盤人在原發盤的有效期內做出，其他任何人無還盤權力。發盤人對於受盤人的還盤，要仔細分析，弄清實質性變動和對方的真實意圖，並做出相應答覆。
若原發盤人對還盤內容和條件又作出新的修改，則成為再還盤，有時又構成新的發盤。一筆交易的成立，往往要經過多次還盤和再還盤的過程。
5．接受
接受是指受盤人在發盤有效期內無條件全部同意發盤的全部內容，並願意簽訂合同的一種口頭或書面的表示。
接受可由買方表示，也可由賣方做出，但必須是合法的受盤人，而且接受表示須在發盤有效期內送達發盤人。接受的表示必須明確。
（三）訂立合同
訂立合同是對以往磋差過程中雙方達成的協議、共同接受的交易條件的最終書面確認。合同具有法律效力，一經訂立，以後的貿易活動都應與合同條款一致。
實盤雖然對雙方都有約束力，
但仍應通過合同的方式加以確認。我國涉外經濟合同法中規定："當事人就合同條款以書面形式達成協議並簽字，即為合同成立。通過信件、電報、電傳達成協議，一方當事人要求籤訂確認書的，簽訂確認書時，方為合同成立。"
組織貨源階段
這一階段的主要工作是，依合同中規定的交易商品和交易條件，組織生產或收購調撥調運、倉儲保管。
（一）生產或收購
對於自營出口商，訂立合同後，應立即組織好生產。要求產品的品質、性能、包裝、規格、外型等都與合同條款保持一致。要保證原輔料、中間產品的及時供應，確保按時交貨。
對於代營出口業務，出口商訂立合同後，應做好國內的收購、調撥。收購途徑有商業供貨和外貿直接供貨兩種。
（二）調運
是將組織好的出口貨物運往選定的出口地。如港口、車站、機場。調運過程中要合理安排流向，選擇從產地到出口地的最便利、最省時的運輸路徑。
（三）倉儲保管
貨物運到出口地不能馬上出運時，應妥善保管。倉儲時間要儘量縮短，因為倉儲貨物的價值不能馬上實現，是一種資金的佔用，同時還要支付倉儲費，這是一種雙重的損失。為此，應及時與外運公司取得聯繫，使貨物儘快裝運出口。
履行合同，處理爭議階段
（一）履行合同
履約的主要內容可用"貨、證、船、款"概括。
1．貨
指按合同要求備齊貨物待運，這在組織貨源階段已基本完成。
2．證
國際貿易結算的主要方式是：託收、電匯和信用證。以信用證最為普遍，目前前兩者方式已很少再使用。這裡所說的"證"，即指信用證。與信用證有關的活動包括：
（1）催證：指賣方督促買方儘快將信用證開出，通過開證行、議討行送抵賣方。對外貿易中不履約事件經常發生，只有拿到了信用證，交易才有了基本成功的可能性，賣方才有可能收到貨款。
（2）審證：信用證的有關內容必須與合同條款完全一致，即所謂"證同一致"。因為銀行在議付時，只按信用證內容付款，而不管合同條款如何。賣方應確保證同一致，防止買方通過信用證改變合同中規定的交易條件而蒙受損失。
（3）改證：當發現信用證與合同不符時，賣方應及時要求買方按合同規定修改信用證。
（4）展證：展證要求是由買方在修改信用證時提出的。以避免出現延期違約行為。
3．船
國際貿易運輸方式有海運、陸運、空運等。
以海運為主。"船"指的是貨物的運輸、報關過程。
首先是租船和定艙，然後是出運，最後是到達目的地並報關。
國際貿易運輸路途遠，時間長，風險大，因而必須投保。
4．款
指制單結匯過程。國際貿易憑單結匯，主要單據有：以發票為中心的貨物單據，以提單為中心的運輸單據和以保險單為中心的保險單據。各套單據之間的內容應相符，即"單單一致"，且都要與信用證內容相同，即"單證一致"。銀行在結匯時，只要審查為單單一致，單證一致即付款，而不管貨物實際情況如何（這是信用證結算的主要特點之一）。
（二）處理爭議
爭議的解決辦法一般有三種：
1．友好協商
2．仲裁
仲裁結果是任何人再無權改動，必須執行的。合同中一般都有關於仲裁地點、方式等內容的條款。
3．司法訴訟
司法訴訟主要用於辦理無仲裁的案件。因為外貿爭議訴訟時間過長（一般均在兩年以上），且訴訟期間該產品不得進入該國市場，所以一般的外貿爭議都不通過此種方式解決，而普遍採用仲裁法。
核算效益，總結得失
此階段往往被外貿企業所忽視，而它恰恰是求得外貿持續穩定發展的重要因素。
核算效益是指衡量投入與產出之間的比例。投入是出口商品的成本和與貿易有關的直接費用之和；產出指出口外匯收入。核算效益的主要指標有投入產出之比；出口商品盈虧；換匯成本、創匯率等。出口貿易不僅要追求出口數量，金額的絕對量的增加，而且要努力提高經濟效益，這樣的出口發展才有積極意義。虧損型的出口貿易對經濟發展並無裨益。
總結得失應包括對整個貿易過程各個階段的經驗總結，以便在以後的貿易中更熟練，更有把握地進行。