在媽媽體內受保護成長的胎兒，突然投身到外界，這個是光榮的，其實也是艱難的，因為光靠寶寶自己的力量要生存下去是很困難的。因此，人們把自寶寶出生後臍帶結紮起到生後的28天這段需要充分受保護的時段，稱為新生兒期，要和乳兒區別開來。
新生兒的視覺特徵
新生兒一出生就有視覺能力，出生3天就已經能注視眼前人物的面容或其他物體，如果移動他所注視的物體，他的視線也會隨之而轉動。新生兒的眼球相對較大，角膜彎曲度也大，晶體呈較凸的形狀，所以新生兒為遠視眼。由於調節不完善，在視網膜上不能得到清晰的形象，出生後2-3周內，兩眼的運動是不協調的，眼皮與眼球的運動亦是不協調的。新生兒常表現為凝視狀，主要是新生兒眼底黃斑發育尚不完全，幾個月才發育完成。若這種凝視狀態持續5-6周之久，則應注意是否有智力遲鈍或視力缺損的缺陷。
這時父母的目光和寶寶的目光對視是表達愛的重要方式，你可以試著讓寶寶看你的臉，因為新生兒的視焦距調節能力差，最佳距離是19釐米。
新生兒的聽覺特徵
新生兒的聽覺是很敏感的，比如當他在哭吵時，若有高頻率的持續的女聲在呼喚，他會慢慢地把頭轉向呼喚聲的一側，且能暫時停止哭聲。有時關門響了點，新生兒會突然驚跳起來。
新生兒聽覺刺激的傳導主要是通過骨組織來實現的，這是因為出生時新生兒耳鼓腔內還充滿黏液，會降低對聲音的傳導，隨著液體的吸收，中耳腔內空氣的充滿，聽覺的靈敏性亦發展起來。其實早在胎兒4-5個月的時候，胎兒就已經能聽到聲音了，媽媽有節律的聲音、血流聲、腸蠕動聲以及外界傳來的說話聲，胎兒都能聽到，有時並有反應。
為了發展新生兒的聽力，媽媽在餵奶或護理寶寶的時候，只要寶寶醒著，就要隨時隨地和他說話，用親切的語聲和寶寶交談，還可以給寶寶放音樂和搖動柔和的響聲玩具，給予新生兒聽覺上的刺激。
新生兒的味覺和嗅覺特徵
剛出生的新生兒的味覺良好，能辨別甜、酸、苦、辣、鹹等味。比如新生兒對很甜的牛奶或很甜的糖水，吸吮力很強，吃得又快又多，若給予淡的牛奶，吃起來就沒那麼香甜。給新生兒吃中藥，他會皺眉頭，甚至不吃，這是因為藥苦。給新生兒吃酸的東西，他也會皺眉頭。新生兒味覺的分佈範圍比成年人大得多，佔據著整個舌面。
新生兒還能認識和區別不同的氣味，當他開始聞到一種氣味時，有心率加快、活動量改變的反應，並能轉過頭朝向氣味發出的方向，這是寶寶對這種氣味有興趣的表現。
新生兒的反射運動特徵
新生兒都有各種各樣的反射運動，這些運動和大腦的作用沒有關係，是對身體內外的刺激引起的無意識運動，這些反射運動將隨著新生兒慢慢長大而漸漸消失。
主要的反射運動有：
1．擁抱反射
這是衡量新生兒大腦發育是否正常的標準之一。在新生兒睡熟時，往其臉上吹口氣，新生兒就會受驚而將雙手猛地往上一舉，這種反應就叫擁抱反射。做這種反射時，如果新生兒只舉左手而不舉右手，或只舉右手不舉左手，則表明不舉手的對側的半個大腦的發育有可能不太正常。如果根本無反應，則為大腦發育異常或頭顱內出血。
2．哺乳反射
當用手指觸動新生兒的小嘴或腮部，他的小嘴就會使勁往手指觸動的方向移動，並呈現要吃奶的樣子。
3．握持反射
碰到手上的東西不論什麼都想抓。另外，還有用手指觸新生兒腳板底，則他小腳會產生抽動或往裡縮的反射等等。這些反射運動，在寶寶三四個月脖子能挺起時消失。