放化療同屬於癌症治療的重要手段，兩者的區別很多人都不明顯，現在做個詳細介紹：
方法/步驟
治療的方法不同：
放療即放射治療，是用各種不同能量的射線照射腫瘤，以抑制和殺滅癌細胞的一種治療方法，俗稱“烤電”。而化療是應用化學藥物(包括內分泌藥物等)治療惡性腫瘤。常用靜脈注射、口服或其他形式將化療藥物進入體內來殺滅腫瘤。
治療的範圍不同：
放療和外科手術一樣都是區域性治療為主，放射治療的範圍稱“靶區”，即射線集中治療區域，靶區以外則沒有多少射線。放療醫師根據影像學及其他臨床檢查確定腫瘤大小及其侵犯部位後，還必須瞭解該腫瘤生物學特徵及擴散規律才能決定放射範圍。
化療是全身治療為主，藥物進入體內後會分佈到全身各處，不光對實體腫瘤有作用，對微小不可見轉移灶也同樣有很強的殺滅作用。當然現在也有區域性治療為主的化療例如介入化療、區域性灌注化療等等。
適應病症不同：
放療主要針對相對比較侷限的實體腫瘤的根治治療，例如頭頸部腫瘤、肺癌、食管癌、面板癌、淋巴瘤等的根治放療;一些腫瘤的術前、術後輔助治療如乳腺癌、宮頸癌、胃腸腫瘤及的輔助治療;另外還有些腫瘤例如骨及腦轉移腫瘤姑息放療等等，而對於白血病等全身性腫瘤、則作用有限。目前70%左右的腫瘤病人在病程的不同階段需要接受放射治療，由此可見放療在腫瘤治療中地位之重要。
化療則是針對化療藥物比較敏感的腫瘤例如淋巴瘤、白血病等血液系統疾病，乳腺癌、胃腸腫瘤、肺癌、生殖系統腫瘤等等。化療的效果取決於腫瘤的型別和病況，有的可治癒，更多的是抑制腫瘤生長和擴散。隨著新技術的出現，放化療的適應症也在變化。
毒副反應不同：
總的來說放療是以區域性反應為主，與放療射野有關。例如頭頸部放療會出現口乾、咽喉腫痛、頸部纖維化、味覺功能減退等等。胸部放療可能會出現放射性肺改變、放射性食管炎等等。隨著放療技術進步，以前經常出現的放射性腦損傷、截癱等則較少發生。
化療以全身反應為主，一般是骨髓抑制、胃腸道反應多見，例如血象降低、噁心、嘔吐，以及靜脈炎等等。而只要處理得當，嚴重的肝腎功能損傷，心功能損傷等劇烈反應臨床上並不十分常見。現在科技在發展，放化療的毒副作用都在逐步減輕。