艾爾弗雷德出生於美國加州南部的一個農莊裡。他從小酷愛音樂，並夢想長大後成為像鮑文·埃文思那樣優秀的鋼琴家。可是中學畢業後，他的母親卻希望他留在農場幹活並像他的父親那樣將來當一個農場主。他和母親大吵了一架並賭氣離家出走，他暗自發誓：一定要向母親證明自己的音樂天賦。
來到繁華的紐約城，艾爾弗雷德在一棟大廈前停下來，他想在這裡歇息一會兒，然後再去找一份工作，一邊掙錢，一邊學鋼琴。艾爾弗雷德才在石階上坐下，便隱約聽到一陣鋼琴聲，優美的旋律彷彿天籟之音，他從來沒聽過如此好聽的音樂。他一個激靈從石階上站起來，順著聲音來到旁邊富麗堂皇的大廳前，原來這裡在開一場音樂會。他問去哪裡買票？工作人員告訴他，門票一個星期前就已售罄。
艾爾弗雷德站在大廳外如痴如醉，臉緊緊貼著玻璃門。當大廳正中央懸掛的橫幅上的幾個大字映入艾爾弗雷德的眼簾時，他幾乎停止了呼吸，橫幅上寫著：著名鋼琴家鮑文·埃文思音樂會。
當熙攘的人群陸續走出大廳時，艾爾弗雷德才從音樂裡醒過來。音樂會已經結束，這時，他突然感到嗓子眼呼呼往外冒火，肚子也咕嚕咕嚕叫起來。他朝路邊的飯攤走去，吃飽喝足後準備離開時，一位穿著考究的先生走過來，並溫和地對賣飯的老太太說：“夫人，我有一件事想求您幫忙。”
“先生，請問我能幫您做什麼？”
“夫人，您能不能搬到我家裡去住？至於支付給您的報酬，您可以隨便要。”
“先生，您是要僱傭我做您的全職保姆嗎？或者家裡有不能動彈的病人要我照顧？哦，先生，我可不幹。”
“不，夫人，我想讓您做我的母親。”
艾爾弗雷德忍不住擡頭望了那位先生一眼，這是一位生活在上層社會的人物，他的表情和他說話的語調一樣溫和，而且彷彿被一層淡淡的哀愁包裹著。和艾爾弗雷德一樣，老太太也被這位先生吸引了，於是很有興致地聽他說下去。
先生望著遠方的天空，彷彿自言自語地說，有一個男孩，為了追求自己的夢想，他10歲時從新哈勃郡山間的一處僻靜村落來到紐約學習音樂。每年他的生日以及聖誕節，男孩的母親都催他回家，他全都當成耳旁風。20年後的一個秋天，男孩接到老家的電報，說他母親病了，住在醫院裡，母親盼望能見他最後一面。可那時，男孩正準備參加一場音樂會，這場音樂會對他的藝術生涯起著至關重要的作用，他猶豫再三，最終放棄了回家看望母親的念頭。那場音樂會上，男孩得了冠軍，可是，當他手捧金燦燦的獎盃回到那個日思夜想的村落時，他的母親已經不在人世了，他看到的是母親留給他的一張冷冰冰的字條：孩子，無論你將來做什麼，你都是母親最疼愛的孩子。
這時，先生的眼睛裡忽而閃出淚花，他把目光移向老太太接著說，那個男孩離家出走時給母親說的最後一句話是：成不了鋼琴家，我就永遠不回來。可是，當他終於實現了夢想要向母親炫耀時，任憑他踏遍萬水千山，哭喊到山崩地裂，卻再也沒有了母親的音訊。
艾爾弗雷德和老太太抹抹眼角，接著聽先生往下說
我剛剛舉辦完一場音樂會，可是，我卻怎麼也高興不起來。夫人，您知道嗎？如今，我最大的夢想就是，每天回到家裡能叫一聲媽媽，然後和她一起坐在沙發裡，靜靜地享受滿屋的溫馨。
艾爾弗雷德鼓足勇氣問，先生，請問您是……
我叫鮑文·埃文思。
著名音樂家鮑文·埃文思仍然絮絮地和老太太說著，艾爾弗雷德卻悄悄離開了。
艾爾弗雷德走在黃昏的紐約大街上，頭頂的那片紅燒雲，忽而白，忽而紅，忽而厚，忽而薄，忽而肆無忌憚地東飄西蕩，但，無論怎麼變化，總也飄不出廣袤的天空。
艾爾弗雷德看著看著，心裡柔軟極了。他掏出手機，給母親打電話：“親愛的媽媽，我終於懂了，無論我走多遠，也永遠飄不出您愛的天空。”