世界上所有主權國家簽發的簽證基本上都標明有效期。也就是說，沒有有效期的簽證是不存在的。
簽證有效期，就是說簽證在某一段時間內有效，超過了這段時間，簽證也就無效了。所以，對於申請某國（地區）簽證的申請人來講，必須在獲得簽證後，牢記住該簽證的有效期，並在該有效期內抵達目的的。
簽證有效期的表達方式有幾種
世界上各個國家表達簽證有效期的方式各有不同。
大多數國家的簽證用"有效期至"方式表示。
如"有效期至×年×月×日"（英文用"VALIDUNTIL"或"VALIDITY"，或"USEBY"等）；也有的用"從……到……"，或"自……起，到……止"（英文用"FROM……TO……"），"……"內填寫年、月、日；也有的國家用"在×個月內有效"英文用"WITHIN……MONTH（S）"，"……"內填寫阿拉伯數字。一般國家的簽證基本上是在3個月內的任何一天抵達都有效；有的意思是指必須在這3個月之內入境並出境。所以，申請人取得簽證後，一定要向簽發簽證的官員詢問清楚。
什麼是簽證的停留期
簽證停留期包括在有效期之內，即簽證獲得者必須在簽證有效期內停留×天。
簽證的停留期，是指准許簽證獲得者在前往國家（地區）停留的期限。其在簽證頁上的表達方式有：
（1）每次停留××天英文為"DURATIONOFEACHSTAY……DAYS"或’DURATIONOFSTAY……DAYS"；
（2）停留期與有效期是一致的英文為"FROM……TO……"；
（3）准許停留××天英文為"WITHASTAYOF……DAYS"。