宋代詩人杜小山有詩《寒夜》雲：“寒夜客來茶當酒，竹爐塘沸火初紅。”中國是禮儀之邦，自古以來有客來敬茶之禮。晉代王蒙的“茶湯敬客”、陸納的“茶果待客”，至今仍傳為佳話。從兩晉到南北朝，“客來敬茶”成為當時達官貴人交往的社交禮儀，後來隨著茶文化的傳播與普及，茶道、茶禮和茶藝逐步通過不同的表現滲透到了尋常百姓家，已成國人待客的一種日常禮節，這一傳統禮儀現更深入人心了。
歷覽我國的茶文化，悠久的客來敬茶乃是其主要內容。古時茶被人發現和利用後，視茶為靈物，認為茶是神仙所賜之仙品，是祭祖、祭神、供人食用的佳品，早在3000多年前的周朝，茶已被奉為禮品與貢品。因此，人們對茶無不體現敬重，往往用茶表達敬意，為此產生“客來敬茶”的茶文化和風俗，這充分反映出中華民族的文明和禮貌，也展現禮儀之邦的風範。
我國著名茶學家、茶學教育家莊晚芳教授指出：“客來敬茶雖然只有一句話，但包括了很廣泛的知識。”它不但要講究茶葉的質量，還要講究泡茶的藝術和待客禮儀。它在包含物質和文化的同時，更匯聚著內心的情感，通過以茶為媒，體現出主人的修養、素質和舉止，而達到重情好客、親近有加目的。
魯迅先生說：“有好茶，會喝好茶是一種清福”。如果賓主是飲茶愛好者和收藏者，可拿出主人收藏的一些好茶，與客人一起細細品味，共敘茶事，分享清閒安逸，非常愜意，這樣會給客人留下深刻而美好的印象。還有家中藏茶如有富餘，亦可分出好茶饋贈客人，以示送茶敬客情誼。總之，茶除可健身同時，還有“以茶表敬意”、“以茶可雅心”、“以茶可行道”等很多作用和功能，茶這一古老的飲料，確為人類的文明與進步作出積極的貢獻。
敬者，客來敬茶，以茶示禮之意，它不僅是對客人的尊重，也體現主人的修養。隨著社會的發展，地方風俗不同，客來敬茶，以茶待客的形式雖在各地各時有所差異，但不論變化如何，它依然活躍在現在中國人的生活中，更呈現人類生活一種高尚的行為和美德，它是文明中一種同樂互愛、會友祝健的合體禮節，既是自然科學茶葉學中精華，又是社會科學為人處世的哲理，它被仰之為崇高的道德象徵，是待客之最高境界也。