關於綠色塗料的界定，可以分為三個層次:
步驟/方法
塗料的總有機揮發量（VOC）
有機揮發物對我們的環境、我們的社會和人類自身構成直接的危害。塗料是現代社會中的第二大汙染源。第一汙染源是交通運輸業帶來的，如汽車尾氣、油品滲透等。因此，塗料對環境的汙染問題越來越受到重視。美國洛杉機地區在1967年實施了限制塗料溶劑容量的66法規，自此以後，國外對塗料中溶劑的用量的限定愈來愈嚴格，開始的時候，只對一些可發生光化學反應的溶劑實施限制，但後來發現幾乎所有的溶劑都能發生光化學反應，除了水、丙酮等以外。因此，我們常用的一些溶劑如甲苯、二甲苯、丁酮、醋酸酯等都在限制之列，乙醇也不例外。總之，我們應該儘量減少這些溶劑的用量。
溶劑的毒性
那些和人體接觸或吸入後可導致疾病的溶劑。大家熟知的苯、甲醇便是有毒的溶劑。乙二醇的醚類曾是一類水性塗料常用的溶劑，在70年代，它作為無毒溶劑而被大量的使用，但在80年代初發現乙二醇醚是一類劇毒的溶劑，那時，實驗室的此類溶劑都被吸收，嚴格禁止使用。例如，聚乙烯吡咯烷酮是一類人造血漿，製備它的單體乙烯基吡咯烷酮曾被認為是一種無毒的化學品，80年代末我曾介紹給光固化塗料界，認為它是一種具有高稀釋效率、高聚合速度的活性單體，而且用它作為活性稀釋劑所得漆膜效能優異。但是不久就發現它是一種致癌物，因此被禁止使用。有毒的溶劑對生產和施工人員會造成直接危害。
使用者安全
一般說來塗料乾燥以後，它的溶劑基本上可揮發掉，但這要有一個過程，特別是室溫固化的塗料，有的溶劑揮發得很慢，這些溶劑的量雖然不大，但由於使用者長時間的接觸，溶劑若有毒，也會造成對人體健康的傷害，因此在製備時一定要限制有毒溶劑的使用。