Chicago的美，在於它兼具了高樓林立的大城市的氣派，和依傍著湖與河的柔和。如果說紐約是一個風塵女子——大膽、張揚而暴露，那麼芝加哥就要內斂、有母性的多。
在美留學三年，Chicago幾乎是在美國中部唸書的學生週末或假期短途旅行必選的城市。在偏遠寧靜的小地方清心寡慾久了，會忍不住想念大城市裡霓虹燈閃爍、人來人往的“人氣”，和這裡可口的食物以及櫥窗裡陳列的花花綠綠的商品。
我到Chicago旅行過五次。這裡的初春、初夏、深秋和寒冬都感受過。自己一個人來過，和朋友家人也來過。雖然不能說是Chicago的資深導遊，但一提到這裡好玩好吃好看的去處勉強能信手拈來。
Transport
Chicago的公交、地鐵四通八達，開車反而不太方便，因為除卻塞車嚴重外，這裡的停車費能說是天價(朋友曾付過29刀一小時)。Bus一次2.25刀，如果坐公交地鐵頻繁，可以考慮買Day Pass。One Day Pass只要10刀，無限次。不過Day Pass只有在某些站才能買到，我在O'Hare Airport和HI-Chicago(Hostel)買過
Stay
這裡的酒店不便宜，但如果提前很早關注網站優惠，可能會遇到折扣。我一般都住青年旅社，乾淨、實惠，還能遇見很多有意思的人。
我很推薦HI-Chicago是Hosteling International旗下的全球連鎖青年旅社。它位於Chicago市中心(24 East Congress Pkwy)，可以步行到Loop附近的有名景點。住宿舍式的房間大概40刀一個人。如果兩人同行，可以住雙人間，將近50刀一人。
HI-Chicago提供免費早餐，各式麵包蛋糕、果汁牛奶，絕對不算精美高階，但也足夠半天的能量。碗碟需要自己洗。這裡可以購買公交地鐵的Day Pass，以及很多景點的優惠票。我買過Willis Tower的門票只要12刀，而原價要18刀。
(HI-Chicago Hostel - Dorm)
另一種省錢方法則是住O'Hare機場附近。這邊的酒店大都比較便宜，有免費Shuttle Bus來往於酒店和機場接送。外出遊玩可以從機場坐Blue Line地鐵直接到Loop，只是路上花的時間比較長。
Fun
Chicago有名的去處大都集中在市中心The Loop(大回圈)附近。這裡由於被高架鐵軌圍成一圈，所以名副其實“大回圈”。
(The Loop - Railway)
觀光拍照在Millennium Park(千禧公園)，欣賞藝術在Art Institute of Chicago(芝加哥美術館)，眺望城市全景到Willis Tower (Skydeck)或John Hancock Center，坐遊輪參觀Michigan Lake從Navy Pier(海軍碼頭)出發，參觀博物館去Museum Campus，購物當然是Magnificent Mile(壯麗大道)和State Street，覓食到Giordano‘s厚盤披薩店或者到Chinatown品嚐中國菜，飯後休閒則沿著湖邊散步享受湖風。
(Chicago Downtown Map)
Millennium Park · 千禧公園
Chicago的宣傳片裡經常出現的地標之一是Anish Kapoor設計的110噸重的不鏽鋼“豆子”，正式名字叫Cloud Gate(雲門)，靈感來源於流動的水銀。豆子光亮的表面映出了Michigan Avenue上高樓組成的天際線。這兒幾乎隨時都擠滿了遊客，擺出各種pose比誰更怪更新奇，有時還有拍婚紗照的新婚夫妻。熱鬧儼然成了豆子的另一個亮點。
(Cloud Gate)
豆子其實只是Millennium Park的一小部分。Millennium Park是後現代建築的集中地，與歐洲古老厚重的建築不同，這裡的設計充斥著奔放的想象力、輕盈、自由。這裡有Frank Gehry設計的露天音樂廳Jay Pritzker Pavilion和BP Bridge，繼續著他標誌性的用金屬打造的詭異的飄逸感。
(左：露天音樂廳;右：BP Bridge)
另一個Millennium Park的有名地標是Crown Fountain(皇冠噴泉)。由透明瓷磚貼成的LED顯示屏，每隔四五分鐘會換一張人臉，這些臉來自1000名Chicago市民。噴泉只有每年的四月到十月才會噴水。想象一下，上下班時在擁擠的城市主幹道上開車，無意間瞥見一張微笑的臉，大概心情會放鬆很多。這城市也因此更顯人情味。
(Crown Fountain)
Grant Park · 格蘭特公園
Grant Park是大回圈和密歇根湖之間的緩衝綠地。公園中心部分是Buckingham Fountain(白金漢噴泉)。和Crown Fountain一樣，也是每年的春夏噴水。噴泉四周噴水的青銅海馬分別代表了濱湖的Illinois、Wisconsin、Michigan，和Indiana。聽說到了晚上，噴泉內的彩燈會亮起，這時的Buckingham Fountain能稱得上是美國最美噴泉。
(Buckingham Fountain)
Art Institute of Chicago · 芝加哥美術館
Millennium Park旁邊就是美術館。這裡以收藏印象派大師莫奈、雷諾阿、梵高等的畫作出名，抽象派展館裡還有畢加索。參觀美術館成人票25.5刀，憑學生證則19刀一張。要是想要認真瞭解每幅作品的背景，可以租Audio Tour，講解很詳細，不過只有英語和西班牙語版本。
(The Art Institute of Chicago - Front Door)
(Claude Monet - Les Nymphéas 睡蓮)
(左：梵高自畫像;中：兩姐妹 by 雷諾阿;右：彈吉他的老人 by 畢加索)
過去以為參觀美術館一定是那些帶著文藝調調的藝術生做的事，我不懂畫，談不來藝術，所以對美術館一直心懷畏懼。但當我真正站在長廊上仰視大師畫作的時候，還是情不自禁地被這些用細小色點雕琢出來的美震懾住。我想畫或許和音樂、寫作一樣，都是作為媒介表達作者彼時的情感，傳達出的平靜、抑鬱、幸福、或憤怒被觀者感受到了，那作者便是滿足的。欣賞美的能力和感受情感的能力在人與人之間是相通的，所以想明白這之後我總算脫離了荒唐可笑的“恐藝術症”。
要說芝加哥美術館裡我最喜歡的畫，一定是莫奈的幾幅朦朧感十足的風景畫。遠遠地望，在霧氣中能隱約辨認出車子、高樓、火車的輪廓。可走近仔細觀摩，除了堆積的顏料外，別的什麼也看不出。站在這樣的畫面前，我感到自己的渺小，畫家需要怎樣的想象力才能近距離站在畫布前畫出遠觀時的朦朧感。
(Claude Monet)
藝術節展覽
既然說到藝術，我就接著講夏天來時碰巧遇到的藝術節。當時正打算從Millennium Park走到湖邊，發現原本的草地上整整齊齊地搭了一圈帳篷，有音樂人奔放地彈著電吉他熱舞，有斯文的藝術家靜靜坐在帳篷裡出售自己的作品——色彩鮮豔熱烈的抽象畫、類似中國畫的淡淡的山水畫、角度奇特的攝影、看上去讓人一頭霧水的手工藝製品……不管能不能懂，這樣自由歡樂的氛圍讓人忍不住跟著節奏左扭扭右扭扭，看到畫時也禁不住誇讚作者幾句。
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