在美國，女生在高中階段的表現多年以來一直都優於男生——她們得到的“A”更多，收穫的證書更多，就讀大學前所做的準備工作也更充分;而在大學階段，她們獲得的學位更多——無論是學士學位、碩士學位還是博士學位。
但這種趨勢與紐約市的特殊高中並不吻合。在那裡，一名學生所能取得的最高成就之一就是入讀一所特殊高中。
在以八年級測試成績為標準錄取學生的全部八所學校中，男生的人數都多於女生，而且有時候這種情況非常明顯。
據該市統計資料顯示，在規模最大、知名度最高的三所高中——史垈文森高中(Stuyvesant)、布朗克斯科學高中(Bronx High School ofScience)和布魯克林技術高中(Brooklyn Tech)，男生的比例佔到了近60%;而在城市學院數理及工程高中(High School for Mathematics, Science andEngineering at City College)，這一比例則高達67%。
儘管研究表明，在高中階段，女生在數理課程方面的表現不亞於男生，但在大學階段及此後的職業生涯中，從事這些領域的女性的人數卻大大減少，而這種現象也正 是白宮(WhiteHouse)、白宮婦女和女童事務委員會(Council on Women andGirls)，以及美國國家科學基金會(National ScienceFoundation)所試圖扭轉的。
在紐約市一流高中(它們非常重視數理學科，而在這些學校的校友中，已有十餘人獲得了諾貝爾獎)，女生人數偏少的事實已經引起一些學者的擔憂，在他們看來，這些學校是培養未來科學家和工程師的搖籃。
“在紐約市特殊高中，女生人數少於男生的情況讓人十分疑惑，”威斯康星州立大學(University ofWisconsin)心理學教授珍妮特·S·海德(Janet S.Hyde)說。她曾研究過女生從小學到大學階段在數理學科方面的表現，並有專文發表。她表示，對於作為個體的女孩來說，她們可能失去了機會，但“就整 個社會而言，這也是很糟糕的，因為在全球經濟中，我們需要尋找到最優秀的科學家和數學家”。
種族構成也是多年來一直困擾這些一流學校的問題之一。本月，在這些學校接收的學生中，有5%是黑人學生，7%是西語裔學生。公民權利團體認為，將一次考試 作為錄取唯一標準的做法有利於那些擅長考試的學生。這些團體一直在推動校方採取額外的錄取標準，比如說參考初中成績等，但未獲成功。
性別失衡狀況並沒有引起類似的抗議。但已有多位學者和分析人士表示，依賴考試的做法或許也是把女生擋在門外的原因之一。據美國聯邦教育部 (Department ofEducation)的統計資料，在高中和大學階段，雖然女生在一系列學術基準考察中的表現優於男生，但她們在“學術能力評估測試”(SAT)等標準 化考試中仍然比男生差。
今年，在參加特殊高中入學考試(Specialized High School AdmissionsTest)的學生中，有51%是女生，但最終被這些學校錄取的女生只佔錄取總數的45%。
教育政策團體托馬斯·B·福德姆研究所(Thomas B. FordhamInstitute)主席小切斯特·E·芬恩(Chester E. FinnJr.)表示，在一流高中出現這種差距是很正常的，因為科學、技術、工程或數學對男生有著天生的吸引力，就像女生可能會更傾向於人文類學科一樣。
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