肺氣腫是指終末細支氣管遠端(呼吸細支氣管、肺泡管、肺泡囊和肺泡)的氣道彈性減退，過度膨脹、充氣和肺容積增大或同時伴有氣道壁破壞的病理狀態。引起肺氣腫的主要是慢性支氣管炎，因此除氣短外還有咳嗽、咳痰等症狀，早期僅有呼氣相延長或無異常。
肺氣腫常見併發症
自發性氣胸：自發性氣胸併發於阻塞性肺氣腫者並不少見，多因胸膜下肺大皰破裂，空氣洩入胸膜腔所致。若患者基礎肺功能較差，氣胸為張力性，即使氣體量不多，臨床表現也較重，必須積極搶救不可掉以輕心。
呼吸衰竭：阻塞性肺氣腫往往呼吸功能嚴重受損，在某些誘因如呼吸道感染、分泌物乾結瀦留、不適當氧療、應用靜脈劑過量、外科手術等的影響下，通氣和換氣功能障礙進一步加重，可誘發呼吸衰竭。
慢性肺源性心臟病：和右心衰竭低氧血癥和二氧化碳瀦留以及肺泡毛細血管床破壞等，均可引起肺動脈高壓。在心功能代償期，並無右心衰竭表現。當呼吸系病變進一步加重，動脈血氣惡化時，肺動脈壓顯著增高，心臟負荷加重，加上心肌缺氧和代謝障礙等因素，可誘發右心衰竭。
胃潰瘍：屍檢證實阻塞性肺氣腫患者約有18%～30%併發胃潰瘍。其發病機理尚未完全明確
睡眠呼吸障礙：正常人睡眠中通氣可以稍有降低，而阻塞性肺氣腫患者睡眠時通氣降低較為明顯。尤其是患者清醒狀態下動脈血氧分壓已經低達8.00kPa(60mmHg)左右時，睡眠中進一步降低，就更為危險。
常見肺氣腫病人稍一活動就氣喘如牛，緊接著又些人還會拼命咳嗽。通常，肺氣腫病人多為老年人，但也可能在年輕或中年時開始。長期患肺病如慢性支氣管炎或哮喘病患者容易發生肺氣腫
注意事項
肺氣腫的特徵是用力時會發生氣短、氣促的現象。這種呼吸困難是由於肺部組織失去彈性所造成的。病人呼氣時需要費很大的力氣。患者有逐漸加重的氣短，活動後更為明顯，限制體力活動及休息後可以緩解