中國白酒起源與發展探祕
在河南舞陽縣北舞渡鎮賈湖村的最新考古發現表明，生活在公元前7000多年的新石器時代的中國人老祖先已經開始發酵釀酒了。而中國白酒的出現應不晚於東漢，即迄今有1600年以上的悠久歷史。1998年8月，在成都市錦江畔以外發現的明朝初年的水井街坊遺址，這是我國迄今發現連續生產白酒長達800年的酒坊實證。
我國是制曲釀酒的發源地，有著世界上獨創的釀酒技術。日本東京大學名譽教授阪口謹一郎曾說中國創造酒麴，利用黴菌釀酒，並推廣到東亞，其重要性可與中國的四大發明媲美。白酒是用酒麴釀製而成的，為中華民族的特產飲料，又為世界上獨一無二的蒸餾酒，通稱烈性酒，成為全球酒類飲料產銷大國，對中國政治、經濟、文化和外交等領域發揮著積極作用。時下比較有名的白酒品牌主要有茅臺、五糧液、汾酒、劍南春、郎酒、水井坊、國窖1573、藍色經典、瀘小二等。
白酒起源於何時？
白酒起源於何時？何人始創？迄今說法尚不一致。從商代甲骨文中已有“醴”字，淮南子說：“清醴之美，始於耒穭”。《尚書說命》記載：“若作酒醴，爾為曲糵”。最早的文獻記錄是“鞠糵”，發黴的糧食稱鞠，發芽的糧食稱糵，從字形看都有米字。米者，粟實也。由此得知，最早的鞠和糵，都是粟類發黴發芽而成的。《說文解字》說：“糵，芽米也”。“米，粟實也”。以後用麥芽替代了粟芽，糵與曲的生產方式分家以後，用糵生產甜酒（醴）。商、週一千多年到漢朝，糵酒還很盛行。北魏時用榖芽釀酒，所以在《齊民要術》內無糵曲的敘述。1636年宋應星著《天工開物》內說：“古來曲造酒，糵造醴，後世厭醴味薄，逐至失傳”。據周朝文獻記載，曲糵可作酒母解釋，也可解釋為“酒”。例如杜甫《歸來》詩裡有“恁誰給曲糵，細酌老江乾”；陳騊聲有“深深曲糵日方長”的詩句，這裡“曲糵”也是指“酒”。
曲在《辭源》的解釋為酒母，釀酒或制醬的發酵物，亦作“曲”。曲或鞠的簡化字為曲。酒麴的發展，經過不斷地技術改良，由散曲發展到餅曲，終於形成了大麴和小曲。大麴中主要微生物是麴黴，適宜於北方天氣寒冷的各省。製造大麴的原料為大麥、豌豆或小麥，例如前者為汾酒、西鳳酒大麴，後者為茅臺、瀘州酒麴等。因制曲原料為麥類，常稱為麥曲，其形狀似磚，又稱磚曲，其曲塊大和用曲量多，通稱大麴，用於釀造我國的傳統工藝名優白酒。小曲酒主要微生物是根黴和毛黴，在南方亞熱帶的溫暖氣候，有利於生產小曲及其小曲酒。製造小曲的原料為大米或稻糠，有的加入中草藥，如邛崍米曲、董酒米曲；有的不用中草藥，如廈門白曲、稗木鎮糠曲等。1982年，法國微生物學家卡爾麥提（Calmette）在中國小曲中發現一種糖化力強的根黴，利用此種黴菌生產酒精，定名為阿明諾法或澱粉法（Amolproetzz），1985年正式投產。1956年，方心芳先生開始將小曲分離出的根黴分類及重要的生理特性的研究，確定了根黴是小曲的主要糖化菌。
白酒所應用的酒麴，大概可分為小曲、大麴和麩曲三類。小曲到南北朝時，已相當普遍生產，到了宋代時又有重要的改進，其根黴小曲成了世界最好的釀酒菌種之一。這種根黴小曲傳播很廣，如朝鮮、越南、老撾、柬埔寨、泰國、尼泊爾、不丹、馬來西亞、新加坡、印度尼西亞、菲律賓和日本（在繩紋末期從中國傳入了稻作技術和造酒技術）都有根黴小曲釀酒，產品受到國外人民的青睞。
麩曲是方心芳先生研究高粱酒的改良，提倡用麴黴製造酒麴，又稱快曲，因制曲時間短而得名。制曲後，麩曲直接作為糖化劑，一般用量較大，仍有誤稱為大麴。釀酒必先制曲，好曲釀出好酒，這是培養有益菌類，利用自然界或人工分離的微生物，分泌出許多複雜的酶，利用它的化學性能來完成的。
白酒釀造始於何人？
其說法不一。從戰國時期《世本·作》：“儀狄做酒醪變五味”，這是造酒最早的文字記載，傳至周朝，更有漢朝許慎《說文解字》“古者儀狄作酒醪，禹口嘗之而美，逐疏儀狄。杜康作秫酒”。至今杜康造酒之說廣為傳頌，及至日本人將釀酒工統稱“杜氏”。更有曹操《短歌行》：“對酒當歌，人生幾何？何以解憂，唯有杜康”。有人認為杜康是釀酒的祖師爺，這是一種悖論。宋高承在其《事物紀原》一書中說：“不知杜康何世人，而古今多言其釀酒也”，說明杜康究竟是哪個時代人，尚未搞清楚，何況當年杜康釀造的酒絕非今日的蒸餾酒。