據說駱駝穿過針眼，比富人進天堂還要來得容易，但富家子弟向來被認為更容易進入哈佛(Harvard)或牛津(Oxford)這樣的名校。
然而，拜倫敦大學(University of London)教育學院教授約翰·傑裡姆(John
Jerrim)一項最新研究所賜，我們現在知道這些學生究竟有多麼容易進入名校。在大西洋兩岸政府正越來越多地面臨貧富差距日益擴大的問題之際，傑裡姆博士對不同背景的學生進入英國、美國和澳大利亞名校的難易程度進行了一番深入研究。
“我是學經濟學出身，就經濟層面而言，上某些大學的孩子在其工作生涯中可以賺取高於普通院校畢業生的工資溢價，”傑裡姆博士說。他說，在美國，這種溢價大約為6%。
“關注這些特定大學的另一個原因是，它們似乎對你能否獲得特定工作有一定影響，對於抱有雄心大志的畢業生招聘專員來說，這些大學的學位充當著訊號的作用，”他說。“比方說，如果你競爭的職位是英國首相，你幾乎肯定需要牛津大學的學位。”
傑裡姆博士發現，如果學生的父母具有專業或管理背景，他或她進入英
國或澳大利亞一所“地位尊崇”大學的可能性，就是工薪家庭子女的3倍。為了方便研究，一所英國大學是否“地位尊崇”，取決於它是否加入了研究型大學聯盟羅素大學集團(Russell
Group);在澳大利亞，這項研究的關注物件是進入頂級大學聯盟“八校集團”(Group of Eight)的學生。
哈佛大學校園
Gretchen Ertl for The New York Times
3 倍優勢同樣適用於美國著名公立大學，也就是那些被卡耐基教學促進 基金會(Carnegie Foundation for the
Advancement of Teaching)形容為具有“高度篩選性”的大學
——這家基金會基於入學新生的考試成績給大學評級。此外，傑裡姆博士發現，美國私立名校的學生出身於專業人士家庭的可能性，是來自貧窮或工薪家庭的可能性的6倍。
人們早已知道，社會背景與學業成就高度相關。特別是在公立學校部分
經費源自地方財產稅的美國，相較於那些弱勢地區的學生，富裕社群學生的成績往往更勝一籌。英國亦是如此。牛津大學和劍橋大學早就指出，只有極少數寒門子弟
的高中畢業考試成績，被認為達到了研修這兩所大學的大多數課程應該具備的水準。2008年，在家庭收入過低以至於有資格申領免費校餐的貧困學生中，全英國僅有232人獲得了爭奪“牛津劍橋”(Oxbridge)入場券所需的考試成績。
然而，這似乎只是故事的一部分：傑裡姆博士說，他非常驚訝地發現，甚至在考慮了通過成績或標準化測試衡量的學業成就差異之後，貧困學生和富家子弟進入名牌高校的人數依然存在巨大差異。
“我們關注的是美國學生的SAT分數和平均績點，以及英國學生的
GCSE和PISA分數，”他說。在英國，15歲和16歲學生目前需要參加全國性筆試會考GCSE。PISA是經濟合作與發展組織(OECD)面向15歲學生組織的國際學生評估專案，旨在通過標準化測試評估這些學生的數學、科學和閱讀能力。
“把學業成就考慮進去後，可以解釋一些差異，但不是全部，”傑裡姆
博士說。在澳大利亞，與學業成就相關的因素解釋了該國精英大學錄用不同背景學生大約一半的差異;在英國，學術因素解釋了73%的差異。在美國，學術因素解釋了公立大學錄取富裕和弱勢背景學生60%的差異，但就私立名校而言，這種因素只能解釋48%的差異。
“這意味著，有相當多工薪階層子弟即使擁有被名牌大學錄取的學術資質，他們也沒有被錄取，或者壓根沒有申請這些院校，”他說。以關注社會流動性著稱的英國教育慈善機構薩頓信託基金會(Sutton
Trust)，釋出了這份由傑裡姆博士主持的研究報告。
“約翰的研究已經表明，從學業成績來看，進入頂尖大學的低收入背景學生本應比現在多得多，”該組織主席彼得·蘭普爾(Peter
Lampl)爵士在接受電話採訪時說。“在英國，本應該還有3000名貧困學生進入名校。沒有被錄取的主因是，他們根本就沒有請。”
蘭普爾聲稱，“工薪家庭的孩子覺得，這些名校的錄取程式被蓄意操縱，對他們很不利。”
雖然許多英國大學僅僅依靠考試分數和等級決定錄取人選，但牛津大學和劍橋大學往往對申請人進行面試，而這種面試其實是一種口試，通常非常嚴格。
蘭普爾先生說，“私立學校的學生無休止地練習這些東西。公立學校的學生則沒有做過這樣的準備——許多學生其實根本就不想經受這種考驗。”他還認為，這些學生也擔心，“即使他們最終進入了名校，他們也無法真正融入。”
被問及這項研究的政策含義時，傑裡姆博士呼籲採取一種雙軌制招錄方式。
“政府的重點工作應該放在提高貧困學生的成績上面，”他說。“但現實情況是，差距依然存在，由此可以看出，學校和大學依然可以有所作為，比如確認合格的學生，鼓勵他們提升自己的願望，並利用關聯資訊給予弱勢背景學生一個公平的機會。”
經合組織教育事務副主管安德里亞斯·施萊謝爾(Andreas
Schleicher)也認同這種重點從學校著手的觀點。施萊謝爾指出，最新的PISA結果已於12月3日釋出，“毫無疑問，在許多國家，家境優渥的學生進入名牌大學的機率要大得多。”
“但我們的資料還顯示，在這些國家，學校的成功與學生的社會背景密切相關，”他補充說。“從PISA結果中，我們可以發現許多頗有意思的現象。比如說，高期望值和個性化支援的恰當結合，可以助推各種社會背景的學生走向成功。”
蘭普爾先生呼籲英國大學結束目前實行的資格預審招生體制。根據這種制度安排，在一些學生參加高中畢業考試之前，大學依據他們預測的，而不是實際考試的最終成績，為這些學生提供附帶條件的錄取名額。“我認為，這套體系爛透了，實在噁心，”他說。
“我認為，更多的英國孩子應該考慮去美國讀書，”除非英國大學改變這種招生體制，他補充說。
在這份報告的最後一節，傑裡姆博士針對哈佛大學、牛津大學、倫敦政 治經濟學院(London School of
Economics)、密歇根大學(University of Michigan)和墨爾本大學 (University of
Melbourne)的就讀“標價”，和基於父母收入的不同層次，上這些大學的實際淨成本進行了一番對比。
哈佛大學的標價最高，其學費和食宿費用高達52652美元，墨爾本大學以38500美元的標價遙居第二。
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