沉香樹含樹脂的木材帶有香氣，為我國特有而珍貴的藥用植物、天然藥庫中的瑰寶，是是十大廣藥之一，能行氣止痛、溫中止嘔、納氣平喘。近年來由於採取沉香供藥用，損傷林木極為嚴重，分佈較為集中的林木已被砍盡，現僅有零星散生的殘存植株。`沉香木的藥用價值巨大，自然野生沉香木近被砍光，沉香價格也一路上漲，人工種植沉香是一條致富道路。
沉香被喻為植物中的鑽石，其與身俱來的香氣，淡雅宜人，彙集天地陰陽五行之氣，而成為唯一能通三界之香品，其香氣至今無法人工合成，因而十分珍貴。為保護土沉香，國家和廣東省林業部門將其載入《國家植物紅皮書》和《廣東省珍稀瀕危植物圖譜》。
沉香種植6-7年後，胸徑15cm時即可人工造香。一般認為樹齡愈大，樹脂凝結時間愈長，取香質量愈好。
沉香這種芬芳的樹脂是沉香屬植物樹幹損傷或心材部位被真菌侵入寄生後分泌出來的，經過多年的沉澱而成。專家說，沉香樹脂經長年積聚沉積，一直下降到根部最好，且年代越久品質越好，經濟價值越高。 野生沉香樹只有小部分個體會分泌沉香樹脂，由於從植物外觀很難辨別是否含有樹脂，為了找出含有樹脂的木材，要砍倒樹幹才能找出含有沉香樹脂的個體，這種做法導致大量沉香樹遭人砍伐，嚴重影響了沉香族群的生存。同時，沉香的高價也導致了白木香在多個沉香產地國被非法砍伐及貿易。目前所有沉香均受到《瀕危野生動植物種國際貿易公約》的規管。被列入世界自然保護聯盟(IUCN)瀕危植物紅皮書中的“受威脅(threatened)”等級的八個沉香屬植物的族群中，六個種類的族群危機是因為過度採收沉香所造成的。《二OOO年世界自然保護聯盟受威脅植物紅色名錄》(2000 IUCN Red List of Threatened Plants)把沉香樹列為易危植物，指出沉香“只在雲南景洪、廣東(包括海南島)及廣西等地可見”(即中國特有)，“主要在海拔400米以內的半常綠季風雨林找到”。在我國，由於人們對珍貴沉香樹掠奪式地過度採挖，其原始林遭到嚴重破壞，加之沉香種子極易喪失萌發力，天然更新能力弱，現廣東省內的白木香種群已較為罕見，僅存零星散生的殘存植株。1999年，我國將沉香列入《國家重點保護野生植物名錄》，沉香樹成為國家二級重點保護植物。1992年由國家環境保護局、中國科學院植物研究所編輯出版的《中國植物紅皮書》指出，由於人們任意採集樹脂入藥，嚴重破壞沉香樹，沉香樹數目劇減，屬易危品種。2003年由華南植物研究所、廣東省野生動植物保護管理辦公室出版的《廣東珍稀瀕危植物》報告，廣東省的大型沉香樹由於砍伐過度，已經十分稀有，瀕臨絕種沉香是自然界極為稀少、極其珍貴的珍寶物質！